Sociale netwerksites schenden mogelijk patent van Amazon - update

Sociale netwerksites als Facebook schenden mogelijk een omvangrijk patent van Amazon. Het online-warenhuis blijkt een patent te hebben op een 'social networkingsystem' waarin functionaliteit van vriendensites wordt omschreven.

Het sociale-netwerksysteem biedt 'diensten die gebruikers helpen bij het vinden en leggen van relaties met andere gebruikers', staat onder andere in het patent, waarbij als voorbeeld wordt genoemd dat 'gebruikers elkaar kunnen vinden op basis van hun relatie met een bepaalde school of organisatie'. Ook omschrijft het patent het al dan niet toestaan van gebruikers om persoonlijke informatie in te zien, de mogelijkheid om contactenlijsten van contacten in te zien en het automatisch op de hoogte brengen van persoonlijke updates aan gebruikers.

Amazon blijkt het idee in handen te hebben gekregen bij de overname van PlanetAll, in 1998. Die vriendensite had op gegeven moment 1,5 miljoen leden en Amazon toonde zich geïmponeerd door de mogelijkheden. Desondanks trok het bedrijf in 2000 de stekker eruit. Opvallend is dat Amazon de patentaanvraag pas in mei 2008 heeft ingediend. Deze week is het patent toegekend.

Onduidelijk is nog wat Amazon met het patent gaat doen. Een van de twee oprichters van PlanetAll en uitvinder van het beschreven sociale-netwerksysteem verklaart tegen TechFlash dat het bedrijf het patent gestand moet doen: "Bijna elke social networkingsite maakt inbreuk op het patent. Amazon moet er geld uit zien te halen. Ze hebben ervoor betaald en er tijd in geïnvesteerd. De nieuwe bedrijven hebben het niet bedacht; ze deden het op basis van een idee dat al bestond."

Eerder kreeg Amazon al een relatief breed patent op een online-discussiesysteem en gebruikersreviews, terwijl het aanvankelijk ook het omstreden 1-click-patent in handen had, al is de omschrijving daarvan op last van de rechter teruggebracht, waardoor het alleen nog betrekking heeft op aankopen middels een virtueel winkelwagentje.

Update 17.30: De patentindiening van 2008 blijkt een voortzetting van eenzelfde aanvraag in 2004, 1999 en, de initiële aanvraag, 1997 te zijn. De indiening is dus helemaal niet opvallend.