Rechter: FCC mag netneutraliteit niet aan isp's opleggen

Een federale rechtbank heeft geoordeeld dat de FCC isp's geen regels omtrent netneutraliteit mag opleggen. De uitspraak in de zaak die was aangespannen door Comcast, kan grote gevolgen hebben voor de Amerikaanse internetmarkt.

Het US Court of Appeals for the District of Columbia Circuit stelt in zijn vonnis dat de Federal Communications Commission zijn boekje te buiten is gegaan toen het in 2008 Comcast beval om een einde te maken aan het afknijpen van bittorrent-verkeer. De toezichthouder was destijds van mening dat Comcast abonnees die p2p-applicaties gebruikten, onterecht benadeelde. Later dat jaar besloot de FCC om regels op te stellen die de netwerkneutraliteit in de VS garanderen. Comcast was het hier niet mee eens en besloot naar de rechter te stappen. Volgens de provider was de FCC niet bevoegd voor het opleggen van regels voor netneutraliteit. Comcast verloor een eerste zaak, maar zag dinsdag zijn standpunt in hoger beroep door de rechter bekrachtigd.

NetCompetition, een brancheorganisatie voor Amerikaanse isp's, is blij met de uitspraak en stelt dat providers nu de handen vrij hebben om zonder overheidsbemoeienis aan netwerkmanagement te doen, zo schrijft The Boston Globe. Volgens de organisatie probeerde Comcast uitsluitend de kwaliteit van zijn netwerk overeind te houden nadat deze in het geding kwam door bovenmatige downloaders. De FCC laat op zijn beurt weten dat de rechter zich alleen heeft uitgesproken over de huidige regelgeving van de toezichthouder en dat de rechtbank zich niet heeft uitgesproken tegen het principe van netwerkneutraliteit.

De overwinning voor Comcast kan grote gevolgen hebben voor de Amerikaanse internetmarkt, omdat het isp's mogelijk een vrijbrief geeft om internetverkeer te manipuleren. Zo zou een provider de toegang tot bepaalde sites kunnen beperken of intensieve internetgebruikers extra heffingen kunnen opleggen. Bovendien zou het 'national broadband plan' van de FCC in gevaar kunnen komen, omdat de toezichthouder daartoe niet bevoegd zou zijn. De FCC heeft dit plan opgesteld om de uitrol van snel internet in de VS te bespoedigen. Inmiddels gaan er geluiden op dat congresleden federale wetgeving moeten introduceren om de netwerkneutraliteit alsnog veilig te stellen.