MIT-studenten laten touchscreen 3d-bewegingen herkennen

Studenten van het Massachusetts Institute of Technology hebben de kleine lenzen die in een touchscreen-display zijn verwerkt, zo aangepast dat het mogelijk is bewegingen te herkennen die vlak voor het scherm plaatsvinden.

De MIT-studenten hebben bij hun experimentele opstelling kleine optische sensoren direct achter de vloeibare kristallen van een touchscreen geplaatst. Dergelijke panels worden in de nabije toekomst verwacht van onder andere Sharp en Planar. De sensoren zijn bedoeld om aanrakingen met een of meer vingers op het scherm te herkennen, maar normaliter wordt het beeld snel onscherp naarmate de vinger zich verder van het schermvlak af bevindt.

In de MIT-testopstelling kan het scherm tot circa 50cm de diepte in 'kijken'. Wordt de afstand groter, dan blokkeert het merendeel van de vloeibare kristallen het zicht. Een honderdtal kleine sensoren kan echter gedurende korte periodes door minuscule gaatjes naar de voorgrond 'spieken'. Doordat de vloeibare kristallen voor de sensoren snel oscilleren, ziet het scherm er voor de gebruiker normaal uit, mits er een beeldverversingssnelheid van 240Hz wordt gebruikt.

De beelden die de sensoren oppikken worden geprojecteerd op de backlight diffuser, die enkele centimeters achter het scherm is geplaatst. Deze beelden worden op hun beurt opgenomen door een camera en bijbehorende software, waardoor het apparaat via het stereoscopie-principe bewegingen en diepte vlak voor de display kan herkennen. In de testopstelling is de camera nog op enige afstand van het scherm geplaatst, maar de onderzoekers stellen dat de camera door andere optische componenten kan worden vervangen, waardoor het geheel in de monitorbehuizing geïntegreerd kan worden.

Voor het BiDi-screen hebben de onderzoekers een aantal experimentele interfaces ontwikkeld, waarbij onder andere objecten in 3d met handbewegingen gemanipuleerd kunnen worden. Een onderzoeker van Microsoft reageert enthousiast op de bevindingen van de MIT-studenten en stelt tegenover Wired dat het BiDi-systeem door de relatief lage kosten, beperkte afmetingen ten opzichte van andere 3d-capture-systemen en het gebruik van reeds bestaande technieken, geschikt zou kunnen zijn om in toekomstige displays te worden verwerkt. Hij tekent er echter bij aan dat het vijf tot tien jaar kan duren voordat BiDi-schermen marktrijp zouden zijn, vooral omdat de software-ontwikkeling voor dergelijke 3d-interfaces nog in de kinderschoenen zou staan.