'Europa werkt aan eigen versie Google Books'

De Europese Unie heeft een commissie in het leven geroepen die plannen moet formeren voor het uitbouwen van een Europees platform voor het digitaliseren en archiveren van Europese literaire werken.

Volgens Frederic Mitterand, de Franse minister van Cultuur, hebben de EU-minister afgelopen vrijdag besloten tot de formering van een commissie van wijze mannen die de lidstaten moet polsen over de kwestie van het inscannen en ontsluiten van Europese boeken, en die met een gemeenschappelijk plan hiervoor op de proppen moet komen.

Hoewel het EU-besluit gezien wordt als een reactie op het Google Books-project, benadrukt Mitterand dat anti-Amerikaanse sentimenten bij de totstandkoming van het besluit niet hebben meegespeeld. "Het is alleen niet aan de private sector om te beslissen over de digitalisatie van ons cultureel erfgoed", aldus Mitterand.

De Europese Unie telt al een instituut dat zich bezighoudt met het digitaliseren en archiveren van onder meer boeken, schilderijen, posters en oude geluidsopnames. Dit Europeana-project is in november 2008 gestart en bevat ongeveer 4,5 miljoen items van een duizendtal instituten.

Europeana kampt echter sinds het begin met technische problemen en is zeer gefragmenteerd van opzet. Google Books daarentegen heeft een duidelijke focus op het digitaliseren van boeken en het online ontsluiten ervan. Wel denkt Mitterand dat een aangepast en uitgebreid Europeana als volwaardige digitale bibiliotheek dienst kan doen.

Google heeft een overeenkomst gesloten met de Amerikaanse bonden van schrijvers en uitgevers voor het online beschikbaar stellen van miljoenen boeken. Aanvankelijk zouden ook Europese boeken onder de regeling vallen, maar na fel protest van onder meer Frankrijk en Duitsland heeft Google in een nieuwe overeenkomst vastgelegd dat alleen boeken die in de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië en Australië zijn gepubliceerd, in het digitale boekenassortiment van Google worden opgenomen.

De nieuwe overeenkomst tussen Google, en auteurs en uitgevers is voorlopig goedgekeurd door rechter Denny Chin, maar deze zal op 18 februari 2010 zijn uiteindelijk oordeel geven over de rechtmatigheid van de afspraak. Google Books-critici kunnen nog tot eind januari bezwaren indienen tegen de overeenkomst.