StarCraft II - Battle Report IV

De graphics zijn nog best aardig, als je nagaat wat er allemaal niet achter zit (terreinlevels, unit-physics), en in detail een stuk beter dan games als SupCom, maar inderdaad: echt schokkend zou ik ze niet noemen. Maar daar gaat het naar mijn mening niet om. Starcraft 1 is nú pas echt oud aan het worden, grafisch gezien, en dat is een sprite-based spel, het ademt echter een sfeertje uit...

Het toffe van niet-crysis graphics is echter wel (en daar is Blizzard érg goed in), dat het op veel PC's draait, inclusief die gare aldi-bak of die laptop met de zoveelste gere-labelde G92 videokaart, of misschien zelfs de laptop/HTPC met Radeon HD3200 IGP.

Een van de redenen dat Starcraft 1 zo groot werd was omdat het zo heerlijk toegankelijk was, elke licentie was 'dubbel', zodat je een spawn kon installeren (= kopie van het spel met alleen multiplayer functies en matchmaking alleen via degene met de echte installatie), en gezellig kon lannen met je vrienden en je null-modem kabels (of COAX 10mbit ethernet). Of de LAN functionaliteit terugkomt in SC2 moet nog blijken, het zou kunnen dat DRM/Piracy paranoia dat om zeep helpen. Spawn zullen we denk ik geheid moeten missen.

Gameplay is van het kaliber: ze zijn nu nóg aan het balancen, en units aan het veranderen. Het spel was eind 2007 in feite eigenlijk al af, minus artwork (filmpjes, portraits, stemmen), de rest van de tijd is puur balancing. Blizzard is er bekend om dat ze soms zelfs last-minute changes aanbrengen. In de SC1 handleiding stond dat Protoss Templars & Zerg Queens aanvallen hadden (templar hero had de aanval nog, overigens), en dat Zerg Mutalisks met zuur spugen. De aanval van de Queen (glaive wurm) is echter last minute bij de mutalisk terecht gekomen, en de queen is exclusief een support caster. WoW had bij de release in de handleiding staan dat Druids polearms kunnen gebruiken. Hoewel ik straks anderhalf jaar 'clean' ben, is dat bij mijn weten niet het geval tegenwoordig.

De B in Blizzard staat écht voor Balancing, wat dat betreft mag EA daar wel het een en ander afkijken (/points @ scrin in C&C4). Maar dat lijkt me alleen maar goed, ik heb namelijk niet het idee dat Blizz vooralsnog 'opgejaagd' word door concepten als 'entertainment industrie', die hele game-fabrieken bouwen en er hollywood-achtige praktijken op nahouden. Brütal Legend was een geweldig game, maar ik had achteraf echt het gevoel dat het niet af was (halverwege een cutscene over een start gebied waar wat gebeurt was, en na een baas waarvan je verteld is dat het een midden-baasje is en een probleem wat eerst afgehandeld moet worden vóór het hoofdprobleem, verschijnt de eindbaas ineens, en zodra die dood is, is de hele starting area ook ineens teletubby-happy-joy-fun-time). Multiplayer maakt gelukkig wát goed, hoewel de besturing wat te wensen overlaat (het is geen Halo Wars, als je het over strategy gaat hebben). Dit soort deadlines maakt het dat ik zo bang ben voor een flop van Mass Effect 2 in de trend van verhaal (flop als in: je verheugt je er op, het verkoopt massaal, maar als iemand die van 1 genoten heeft en het verhaal geweldig vond heb je ineens een leeg gevoel. EA kennende verneuken ze de Protheans door ze terug te laten komen als de bouwers van de Reapers en laten ze de rest van de Reapers nogal lijken op de Scrin).

Maar ja: dit is strategie: toegankelijk, iedereen kan het draaien (probeer 8-player supcom maar eens, mijn heracles heeft er moeite mee als de unit limit hoog licht en een spel lang genoeg duurt), de hoeveelheid units is divers genoeg om na 9 jaar nóg een nieuwe strategie te bedenken (elk SC1 jaar kent zo zijn 'mode-tactics', vorig jaar waren Photon Cannons in, tegenwoordig slingert men een ultralisk naar binnen als meatshield waarna een bende zerglings en muta's het afmaakt), maar klein genoeg om niet zoiets te hebben van: WTF heb ik hier aan! Daarnaast zijn de tech trees zo opgezet dat je zelfs endgame nog wel baat hebt bij sommige early-game units. En de partijen zijn weliswaar héél verschillend (meer verschillend dan dit ken ik echt niet), maar toch in balans.

Jammer voor veel andere games, maar mocht het nu nog uitkomen, denk ik dat het een instant-GOTY is. Maar dat zal waarschijnlijk 2010 pas worden.