Verizon hoeft niet te betalen voor afspelen ringtones

Verizon hoeft niet te betalen voor telefoons van klanten die afgaan. Een Amerikaanse auteursrechtenorganisatie vond dat ringtones die in de openbare ruimte werden afgespeeld, moesten worden behandeld als een publieke uitvoering.

De American Society of Composers, Authors and Publishers wil dat providers royalties gaan betalen voor ringtones wanneer die in de openbare ruimte te horen zijn. Onder andere AT&T en Verizon werden aangeklaagd, omdat ze dat niet wilden. In de zaak tegen Verizon was de argumentatie van Ascap dat als telefoons van klanten afgaan op openbare plekken, het een publieke uitvoering betrof. Ascap wilde daarom dat Verizon - en ook AT&T - daarvoor zouden betalen. Dat zou ook moeten gelden voor de ringtones die Verizon zelf verkocht en waarvoor al auteursrechtengelden waren afgedragen.

Verizon kon zich niet vinden in de eisen van de Ascap, waarop laatstgenoemde een rechtszaak aanspande. De rechter stelt Verizon nu in het gelijk. Volgens de rechtbank maakt het afspelen van muziek zonder enig commercieel belang geen inbreuk op het auteursrecht. Daarnaast is het downloaden van een ringtone naar een telefoon geen publieke uitvoering, oordeelde de rechter. Ascap wilde het downloaden van ringtones op die manier laten behandelen, zodat providers ook daarvoor moesten betalen - naast de royalties die al worden betaald voor het reproduceren van een ringtone.

Volgens de Electronic Frontier Foundation beschermt de uitspraak van de rechtbank consumenten die bijvoorbeeld hun autoruit open hebben staan terwijl ze muziek afspelen of een radio meenemen naar het strand. Dat is minder vergezocht dan het lijkt; de Ascap wilde ooit eens geld zien van scoutingleden die rond het kampvuur zongen.

Het is niet bekend welke gevolgen de uitspraak heeft voor de rechtszaak van Ascap tegen AT&T, en wanneer die zaak dient. Ook is nog niet duidelijk of Ascap in beroep gaat tegen de uitspraak.