Agressie gamer lijkt op die van soldaten

Uit onderzoek van de Universiteit van Missouri blijkt dat de agressie van gamers lijkt op die van soldaten. Bij het overwinnen van een vreemde wordt meer testosteron opgewekt dan bij het winnen van een bekende, een reactie bekend van het slagveld.

Uit een onderzoek dat werd geleid door psycholoog David Geary blijkt dat gamers in vergelijkbare situaties testosteron produceren als soldaten op het slagveld. Als een gamer een onbekende speler neerschiet, stijgt zijn testosteronniveau op dezelfde wijze als bij een soldaat. Als de gamer echter een bevriende speler neerschiet, daalt zijn testosteronniveau.

Geary verdeelde voor zijn onderzoek 42 studenten in groepjes van drie en liet ze een week lang oefenen in het spelen van schietspel Unreal Tournament 2004. Geen van de studenten kende elkaar vooraf en het oefenen was niet alleen bedoeld om het spel onder de knie te krijgen, maar ook om een groepsgevoel te creëren binnen de teams. Geary liet teams tegen elkaar spelen in Onslaught, een spelvorm in Unreal Tournament die lijkt op capture the flag en gespeeld wordt met teams van drie spelers. Tegelijk liet hij andere teams Deathmatch spelen, waarbij de drie teamleden het tegen elkaar opnamen. Geary beloonde winst en verlies. De winnaar kreeg 45 dollar, de verliezer 15 dollar.

Na afloop peilde Geary de testosteronwaarde van alle spelers. Die varieerden flink. De waarde van het winnende team in Onslaught was flink gestegen en dan vooral bij spelers die een belangrijke bijdrage geleverd hadden aan de overwinning. Bij Deathmatch waren de resultaten heel anders. Daar had de winnaar juist de laagste testosteronwaarde. Dat effect is volgens Geary bekend van soldaten. In een oorlogssituatie levert een hoge testosteronwaarde voordeel op voor de soldaat, omdat de tegenstander een vreemde is die gevaar oplevert voor de groep. Onder vrienden geldt dat voordeel niet. De tegenstander is een bekende die geen werkelijk gevaar oplevert. De vriendschap moet juist bewaakt worden. John Wagner, een antropoloog van de University of New Mexico, nam een vergelijkbaar effect waar bij domino-spelers. Hij deed een onderzoek op het Caribische eiland Dominica, waar het spel fanatiek gespeeld wordt.