Rechter haalt streep door veroordeling in Myspace-zelfmoordzaak

Rechter George Wu heeft een streep gehaald door een eerdere veroordeling van Lori Drew wegens hacken. Hij oordeelde dat het schenden van de voorwaarden voor toegang van een website niet onder de Computer Fraud and Abuse Act valt.

Wanneer het schenden van de algemene voorwaarden van een website als hacken beschouwd zou worden, zou de wet 'te veel bevoegdheden geven aan de politie en te weinig zekerheid aan burgers die internet willen gebruiken'. Om die reden heeft de federale rechter George Wu een eerdere veroordeling van de nu 50-jarige Lori Drew wegens 'hacken' vernietigd.

In 2006 maakte Drew een fictief profiel aan op Myspace, waarin ze zich voordeed als Josh, een 16-jarige jongen. Ze begon hiermee een relatie met een buurmeisje van haar, de 13-jarige Megan Meier. Na een tijdje verbrak ze de relatie met een aantal hatelijke berichten, waaronder een boodschap aan Megan dat de wereld beter af zou zijn zonder haar. Het meisje pleegde hierop zelfmoord.

Nadat de zaak aan het licht kwam wilde de justitie in Missouri, waar het drama zich had afgespeeld, Drew vervolgen voor de affaire. Missouri had echter geen wet tegen 'cyberpesten' en er was ook geen federale wet op dat gebied voorhanden. Daarom besloten de aanklagers Drew te vervolgen wegens schending van de Computer Fraud and Abuse Act, die eigenlijk tegen hackers is bedoeld. Drew had immers de gebruiksvoorwaarden van Myspace geschonden door valse gegevens in te vullen en volgens de aanklagers had ze hiermee door hacken toegang tot de site gekregen, vonden de aanklagers. Hierop staat vijf jaar gevangenisstraf.

De jury die de zaak behandelde, was het hier niet mee eens, maar verklaarde Drew eerder dit jaar wel schuldig aan drie gevallen van 'ongeautoriseerd toegang zoeken tot een computer'. Voor elke overtreding zou zij maximaal een jaar de gevangenis in kunnen gaan, en de aanklagers vroegen de rechter dan ook om dit maximum op te leggen. De advocaten van Drew vroegen echter om vrijspraak, omdat zij vonden dat de wet hier oneigenlijk werd gebruikt.

In zijn vonnis is rechter Wu het met de advocaten eens. Hij oordeelde dat het veel te ver ging om het schenden van de algemene voorwaarden van een website tot misdrijf te verklaren: de Computer Fraud and Abuse Act zou daarmee oneigenlijk gebruikt worden. Verder wees Wu erop dat Megan ook zelf de voorwaarden van Myspace had geschonden door zich te registreren terwijl ze pas 13 jaar was, terwijl de minimumleeftijd volgens de voorwaarden 14 jaar was. Wu schrapte de veroordeling dan ook, zodat Drew vrijuit gaat.

Overigens heeft Missouri naar aanleiding van de affaire inmiddels wel een wet tegen cyberpesten aangenomen. Gedrag als dat van Drew kan nu worden bestraft met maximaal twintig jaar gevangenis.