Obama-regering kiest partij voor RIAA in p2p-zaak

De Amerikaanse regering heeft een steunverklaring voor de RIAA ingediend in het proces dat de organisatie momenteel voert tegen de filesharer Noel Tenenbaum. Volgens de regering is de hoogte van de schadevergoedingen niet ongrondwettig.

Voor schending van het auteursrecht kunnen in de Verenigde Staten forse schadevergoedingen geëist worden. De wet staat toe dat de rechthebbende een schadevergoeding van 750 tot 150.000 dollar per vermeende overtreding kan vragen. Deze vergoeding is 'forfaitair': de benadeelde hoeft niet aan te tonen ook werkelijk zoveel schade te hebben geleden.

Muziekdownloads kosten in de VS meestal 99 cent per nummer, waarvan de platenmaatschappij slechts een deel krijgt. De schadevergoeding van 750 tot 150.000 dollar per nummer, die de RIAA van filesharers eist, kan daardoor oplopen tot honderdduizenden malen de werkelijke schade. In verscheidene filesharingzaken, waaronder die van Tenenbaum, hebben de advocaten betoogd dat dergelijke schadevergoedingen dusdanig excessief zijn dat ze in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet, en daarom niet mogen worden opgelegd.

De Amerikaanse regering heeft nu een steunverklaring ingediend bij de rechtbank, waarin wordt gesteld dat de schadevergoedingen uit de copyrightwet wel degelijk in overeenstemming met de grondwet zijn. De advocaten hebben aangevoerd dat de vergoedingen geheel los staan van de geleden schade en in feite neerkomen op boetes. Volgens hen krijgen auteursrechthouders hiermee een bevoegdheid die aan de overheid is voorbehouden, wat in strijd is met de scheiding van de machten. Volgens de regering is afdwingen van de naleving van federale wetten door private partijen niets nieuws, en al door het Hooggerechtshof goedgekeurd.

Ook het artikel in de grondwet dat 'excessieve boetes' verbiedt is volgens de regering niet van toepassing, omdat dit alleen zou gaan over boetes die door de overheid worden opgelegd, en niet op schadevergoedingen in civiele processen. De regering verzoekt de rechtbank dan ook het beroep op ongrondwettigheid van de copyrightwet te verwerpen. De steunverklaring van de regering is een teleurstelling voor degenen die hoopten dat Obama wat welwillender tegenover de gewone burger zou staan dan zijn voorganger Bush.