'Vista Capable'-klagers tegen Microsoft moeten individueel procederen

Een federale rechter heeft besloten dat de 'Vista Capable'-rechtszaak niet langer de status heeft van een class action-zaak. De zes klagers kunnen echter nog wel op individuele basis de rechtszaak tegen de softwaregigant doorzetten.

Het vonnis van de rechtbank in Seattle betekent nog niet het einde van de rechtszaak, maar maakt het voor de zes betrokken consumenten aanmerkelijk lastiger - en vermoedelijk kostbaarder - om de zaak tegen de softwaregigant door te zetten. Het is nog onduidelijk of zij op individuele basis de procedures willen doorzetten, maar Microsoft reageerde alvast verheugd op de beslissing van de rechter. Het bedrijf liet weten eventuele nieuwe procedures met vertrouwen tegemoet te zien, zo meldt Computerworld.

De zaak draait om de Vista Capable-stickers, die kort voor de release van het OS op nieuwe pc's werden geplakt. Volgens de aanklagers waren de betreffende pc's - met name door verouderde grafische chipsets van Intel - niet krachtig genoeg om alle toeters en bellen van Vista te kunnen draaien, en waren ze feitelijk alleen geschikt voor de sterk uitgeklede Home Basic-editie. Veel consumenten voelden zich hierdoor misleid. Uiteindelijk besloten enkele van hen een rechtszaak tegen Microsoft te starten, in de hoop een schadevergoeding te krijgen.

Rechter Marsha Pechman, die nu heeft uitgesproken dat de 'Vista Capable'-zaak niet langer de status heeft van een class action suit, gaf een jaar geleden nog toestemming om het proces om te zetten naar een gezamenlijke aanklacht tegen Microsoft. Daarvoor moesten de aanklagers wel met bewijs op de proppen komen om de eerder geopperde 'prijsinflatie-theorie' te onderbouwen. Volgens deze theorie zouden de kopers van nieuwe pc's met een Vista Capable-sticker destijds te veel voor de machine hebben betaald. Deze prijsopdrijving zou zijn veroorzaakt door een misleidende reclamecampagne van Microsoft kort voor de release van Vista, waardoor de prijzen van systemen die Vista Basic konden draaien, omhoog schoten.

Pechman oordeelde echter dat de aanklagers sindsdien onvoldoende bewijs hebben aangedragen om de prijsinflatie-theorie hard te kunnen maken, waardoor een class action-zaak niet langer aan de orde is. Met name een getuige-deskundige in de zaak, de econoom Keith Leffler, zou volgens de rechter niet hebben kunnen aantonen dat de vraag naar, en de prijs van, Vista Capable-pc's plots was gestegen. De rechter oordeelde echter ook dat Microsofts argumentatie dat de Basic-editie in feite gelijkwaardig is aan Vista, niet relevant is. Volgens Pechman gaat het in de zaak juist om de vraag of de gewraakte sticker misleidend voor de consument is geweest. De rechter citeerde onder andere uit een interne e-mail van een aantal leidinggevenden binnen Microsoft, waarin werd gewaarschuwd dat het versoepelen van de eisen voor het 'Vista Capable'-systeem als misleiding gezien zou kunnen worden.