'Hoge Vista Capable-eisen zouden Intel miljarden gekost hebben'

Microsoft heeft in 2006 op verzoek van Intel de eisen verlaagd waaraan hardware zou moeten voldoen om het label Vista Capable te kunnen verkrijgen. HP, dat wel aan de oorspronkelijke eisen kon voldoen, reageerde furieus.

Uit rechtbankstukken blijkt dat Microsoft schatte dat het Intel miljarden dollars zou kosten als de grafische eisen waaraan hardware zou moeten voldoen om de aanduiding Vista Capable te verdienen, niet verlaagd zouden worden. Intel zou dan mogelijk met een grote voorraad 915-chipsets zijn blijven zitten.

De nieuwe belastende feiten zijn afkomstig uit e-mails die staan in het vrijgegeven rechtbankdocument in de class action-zaak tegen Microsoft. In deze stukken staat onder meer dat Paul Otellini, topman van Intel, Steve Ballmer, hoofd van Microsoft, feliciteert met de versoepelde eisen. Ook blijkt dat Jim Allchin, die bij Microsoft de leiding over de ontwikkeling van Vista had, faliekant tegen het afzwakken van de eisen was. "Het feit dat Aero nooit zal kunnen draaien op elk van deze pc's is misleidend voor klanten", aldus Allchin in een e-mail.

De rechtszaak was door groot aantal kopers van Vista Capable-pc's aangespannen, omdat deze zich bekocht en misleid voelen. Pc's met het Vista Capable-label bleken namelijk slechts in staat om de basisversie van Windows Vista te draaien zonder de kenmerkende Aero-interface.

Oorspronkelijk wilde Microsoft een nieuwe driverarchitectuur voor graphics, het zogeheten Wddm of voorheen Lddm, verplicht stellen voor pc's die Vista moesten kunnen draaien. De stabiliteit van pc's zou van Wddm afhankelijk zijn, en deze architectuur bood ook andere voordelen, zoals afscherming van de toegang tot gegevens van andere applicaties, een verbeterde plug-and-play-optie, een nieuwe api voor ontwikkelaars en een verbeterde 'hybrid sleep'-functionaliteit.

De Wddm-eis stelde veel computerfabrikanten echter voor een probleem: nog geen dertig procent van de pc's zou ten tijde van de introductie van het Vista Capable-logo hieraan kunnen voldoen. De grootste boosdoener hiervoor was de 915-chipset van Intel, omdat voor deze chipset geen Wddm-ondersteuning mogelijk was. Dit was al in 2005 bekend bij beide partijen. Indien Microsoft bij zijn Wddm-eis zou blijven, zou dit Intel naar schatting miljarden dollars gaan kosten, vooral omdat het geen geschikte chipset had voor notebooks.

Intel drong er daarom bij Microsoft op aan om de introductie van het Vista Capable-programma uit te stellen van 1 april naar 1 juni 2006, om zodoende de voorraad 915-chipsets uit te dunnen. Dit uitstel kwam een aantal computerfabrikanten, waaronder Sony en Dell, echter niet goed uit. In een genereuze geste aan Intel liet Microsoft op 30 januari 2006 uiteindelijk de Wddm-eis voor het Vista Capable-logo tijdelijk vallen.

Vooral bij HP viel deze actie slecht, omdat het bedrijf zeven miljoen dollar had geïnvesteerd in Wddm-technologie en het bedrijf zich nu geconfronteerd zag met een ontbrekend concurrerend productaanbod aan de onderkant van de Vista-markt. Het bedrijf reageerde furieus en verzocht Microsoft om een schadevergoeding, blijkt uit e-mails. "Je hebt een compleet gebrek aan verbondenheid met HP als strategische partner tentoongespreid en ons ondertussen een hoop geld gekost. Je geloofwaardigheid is ernstig in het geding gekomen binnen onze organisatie", schrijft Richard Walker van HP's Consumer PC Business Unit in een e-mail in januari 2006 aan Jim Allchin.