Google pompt miljoenen in satellietinternet voor arme landen

Google gaat samen met investeringsbank HSBC en het kabelbedrijf Liberty Global van miljonair John Malone voor 750 miljoen dollar zestien satellieten in een baan om de aarde brengen.

De kunstmanen, die bij het Franse Thales Alenia Space zullen worden aangekocht, moeten in Afrika en ontwikkelingslanden op andere continenten goedkope internetverbindingen mogelijk maken. Het project heeft de naam O3B Networks meegekregen, een verwijzing naar de other three billion mensen die niet of nauwelijks toegang tot het internet kunnen krijgen.

Het consortium wil de achtergestelde gebieden gaan bedienen door per satelliet een ip-verbinding aan te bieden met een maximum downstream-snelheid van 10Gbps. Het satellietnetwerk kan worden gekoppeld aan 3g- en wimax-netwerken op de grond, of aan een bedraad telefonienetwerk. Volgens de initiatiefnemers zouden de toegangskosten slechts vijf procent bedragen van wat de huidige verbindingingsmogelijkheden kosten.

Tot nu toe zouden de drie organisaties elk 20 miljoen dollar in het project hebben gestoken. In totaal moeten de initiatiefnemers bij elkaar tussen de 150 en 180 miljoen dollar aan eigen geld in O3B investeren; de rest van de totale investering van 750 miljoen dollar wordt gefinancierd met leningen. Eind 2010 moet het satellietnetwerk operationeel zijn, waardoor onder andere ontwikkelingslanden in Afrika, Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten toegang tot snelle dataverbindingen krijgen.