Rechter: Riaa eist te hoge schadevergoeding

Een rechter heeft bepaald dat Whitney Harper, die bekend heeft dat ze muziek gedownload en gedeeld heeft via Kazaa, een schadevergoeding van 200 dollar per nummer moet betalen. De Riaa had 750 dollar per nummer geëist.

De lagere schadevergoeding per nummer is het gevolg van Harper's succesvolle verweer dat ze 'niet bewust het copyright van de platenmaatschappijen geschonden heeft', wat in de Amerikaanse rechtsspraak 'innocent infringement' wordt genoemd. Volgens Harper had ze geen kennis van bestandsuitwisseling, online distributie of auteursrechtenschending. Ook voerde ze aan dat Kazaa niet expliciet kenbaar heeft gemaakt dat de muziek die ze op het p2p-netwerk vond, illegaal was.

De Riaa wierp tegen dat de auteursrechtenmeldingen op cd-hoesjes Harper tot het besef hadden moeten brengen dat ze verkeerd bezig was, maar deze verweerde zich met het argument dat ze niet wist dat deze van toepassing waren op Kazaa. "De verdachte had geen reden om aan te nemen dat haar acties illegaal waren en dacht dat programma's als Kazaa gelijk waren aan online radiostations", aldus de rechter in zijn vonnis.

Harper, die ten tijde van de auteursrechtenschending zestien jaar oud was, zal een boete moeten betalen van 7400 dollar, indien wordt ingegaan op het schikkingsvoorstel. Het omstreden onderzoeksbureau Mediasentry had in juni 2004 zes nummers van haar Kazaa-directory gedownload, terwijl Mediasentry via screenshots aantoonde dat Harper nog eens zestien nummers aanbood. De resterende vijftien nummers kwamen aan het licht na het doorzoeken van de harde schijf van Harpers' pc.

Wijst Harper het schikkingsvoorstel af, dan zal de rechtszaak alsnog doorgang vinden. Mogelijk is dit voor de vrouw interessant, omdat een commissie van negen rechtenprofessoren heeft geconcludeerd dat er pas sprake is van auteursrechtenschending als de aangeboden muziek ook daadwerkelijk is gedownload. Voor zes van de 37 nummers kan de Riaa dit maar bewijzen.