Worldmax rolt Amsterdams wimaxnet uit

De isp Worldmax heeft zijn Amsterdamse wimax-netwerk officieel geopend. Voor twee tientjes per maand kan er met een Aerea-abonnement binnen de stadsring draadloos worden geïnternet.

Het Aerea-abonnement, dat per maand opzegbaar is, biedt de klanten een downloadsnelheid van 1Mbps en een uploadsnelheid van 128Kbps. Worldmax zegt geen harde datalimieten te hanteren en belooft een fair-usepolicy. In de toekomst wil de isp ook bandbreedte voor prepaid-modellen gaan verkopen.

Om de opening luister bij te zetten kondigde Worldmax aan dat iedereen die de komende twee maanden een abonnement neemt, de benodigde pcmcia-insteekkaart van Zyxel gratis krijgt. Na de actieperiode gaat deze kaart 89,95 euro kosten. Drivers voor deze kaart zijn momenteel alleen beschikbaar voor Windows 2000 en XP; stuurbestanden voor Vista en OS X zijn nog in ontwikkeling.

Worldmax claimt dat het commerciële wimax-netwerk een Europese primeur is. Tijdens de aftrap op het Wimax Forum Global Congress in de Amsterdamse RAI liet Jeanine van der Vlist, directeur van Worldmax, weten dat het bedrijf de ambitie heeft om het netwerk binnen drie jaar heel Nederland te laten bestrijken. Daarvoor zouden ongeveer drieduizend nodes geplaatst moeten worden. Uiteindelijk zou de theoretisch haalbare snelheid rond de 4Mbps liggen, maar in de praktijk zou de downloadsnelheid tussen de 2 en 3Mbps uitkomen.

Momenteel kan nog alleen binnen de stadsring A10 van de 802.16e-technologie gebruik worden gemaakt, waarbij dient te worden aangetekend dat het signaal slechts in enkele delen van de hoofdstad sterk genoeg is voor indoor-gebruik. Het bedrijf belooft echter dat het draadloze netwerk, door het plaatsen van extra zendmasten, op korte termijn in vrijwel geheel Amsterdam ook binnenshuis gebruikt kan worden. Tijdens een demonstratievaartochtje over de Amsterdamse grachten bleek de ontvangst van de wimax-hardware nog wisselvallig; in sommige gevallen viel de verbinding plots weg, maar onder enkele bruggen van gewapend beton bleek het signaal opvallend genoeg juist weer sterk genoeg om een streaming video te bekijken.

De nieuwe isp, waarin onder andere wimax-uitvinder Intel een minderheidsbelang heeft, gebruikt voor zijn netwerk technologie van Alcatel-Lucent. Worldmax heeft tot 2015 een licentie op de 3,5GHz-band, maar het bedrijf wilde nog niet zeggen of het ook op de in het najaar te veilen 2,6GHz-band wil gaan bieden. Deze laatste frequentie heeft als voordeel dat het een sterker signaal binnenshuis biedt.

Worldmax zegt niet bang te zijn voor concurrent Callmax, die momenteel in Amsterdam met 802.20-technologie experimenteert. Volgens Van der Vlist is het Aerea-pakket op de consument toegesneden terwijl het mobiele breedbandnetwerk van Callmax juist op het bedrijfsleven is gericht. Bovendien zou wimax een meer volwassen technologie zijn. Dit laatste argument werd onderschreven door Sriram Viswanathan, baas van de mobiele divisie van Intel. Volgens Viswanathan heeft wimax als 4g-standaard goede kansen ten opzichte van de nog in ontwikkeling zijnde lte-standaard, omdat dankzij de onlangs opgerichte Open Patent Alliance met enkele grote fabrikanten de licentiekosten voor wimax gedrukt kunnen worden. Bovendien zou wimax de beschikbare frequenties efficiënt weten te benutten, waardoor de 802.16e-standaard aantrekkelijk zou zijn voor operators.