EFF vecht door tegen onderzoeken van laptops door douane

De Electronic Frontier Foundation heeft samen met Association of Corporate Travel Executives aan een rechtbank gevraagd om een beslissing te herzien die het de Amerikaanse douane toestaat om laptops van reizigers te onderzoeken.

In 2005 kwam de Amerikaan Michael Arnold vanuit de Filipijnen terug naar de VS. Een douanier vroeg hem om zijn laptop aan te zetten en begon vervolgens te kijken wat er zoal op stond. Hij vond een foto van twee naakte vrouwen en dit was voor hem aanleiding om verder door te zoeken. De douanier stuitte uiteindelijk op afbeeldingen die volgens hem kinderporno waren. De laptop werd voor onderzoek in beslag genomen en Arnold werd later aangeklaagd wegens het bezit van kinderporno.

Tijdens zijn rechtszaak betoogde Arnold dat het bewijs tegen hem op illegale wijze was verkregen. Het zonder concrete aanleiding doorzoeken van zijn laptop was volgens hem in strijd met de Amerikaanse grondwet, die "onredelijke doorzoekingen en inbeslagnames" verbiedt. Volgens Arnold bevat een computer zoveel privé-informatie dat hij niet gelijkgesteld kan worden aan een koffer, die de douane zonder meer mag onderzoeken. De rechter gaf hem gelijk en bepaalde dat de laptop niet als bewijsmateriaal gebruikt mocht worden.

De aanklager ging in beroep en drie rechters van het Ninth Circuit Court of Appeals herriepen de beslissing van de lagere rechter. Volgens de beroepsrechters was een laptop gewoon een stuk bagage, dat zonder concrete verdenkingen door de douane mocht worden doorzocht. De informatie van de laptop mocht dan ook weer gebruikt worden in de zaak tegen Arnold.

Omdat de EFF en de Acte vinden dat hiermee de grondwet in feite opzij wordt gezet, hebben ze een verzoekschrift ingediend waarin ze het hof van beroep vragen om de zaak in de volledige bezetting opnieuw te behandelen. Beide groeperingen vragen het hof om vast te stellen dat de douane computers alleen nog maar mag onderzoeken bij een redelijke verdenking van een misdrijf. Naar verwachting zullen de rechters binnen een paar maanden beslissen of ze de zaak opnieuw in behandeling zullen nemen.