Amerikaanse rechter acht Dell schuldig aan fraude en misleiding

Een New Yorkse rechter heeft computerbedrijf Dell en dochterbedrijf Dell Financial Services veroordeeld wegens fraude, misleidende reclame, oneerlijk zaken doen en het op onwettige wijze innen van schulden.

Vorig jaar diende officier van justitie Andrew Cuomo een aanklacht tegen Dell en DFS in wegens het gebruik van allerlei trucs, waardoor consumenten werden benadeeld. Dell adverteerde met renteloze leningen voor de aankoop van zijn producten, maar kopers die van dit aanbod gebruik wilden maken kwamen er vrijwel nooit voor in aanmerking, ook niet als hun kredietwaardigheid prima in orde was. De klanten kregen vervolgens wel een lening aangeboden tegen een bijzonder hoge rente, vaak meer dan 20 procent. Ook werd consumenten regelmatig niet gemeld dat ze niet in aanmerking kwamen voor de renteloze lening, zodat ze geheel onwetend voor de hoge rente tekenden.

Servicecontracten en garanties werden door Dell slecht nageleefd. Kopers die een snelle onsite-garantie hadden gekocht, werden vaak te laat geholpen. Klanten die recht hadden op reparatie door Dell werden vaak onder druk gezet om zelf aan de computer te gaan sleutelen. Klanten die naar de helpdesk belden werden lang in de wacht gehouden, nodeloos doorverbonden en de verbinding werd soms verbroken, kennelijk om ze te laten afzien van het zoeken van hulp bij Dell. Consumenten aan wie was toegezegd dat ze geld terug zouden krijgen, kregen dat vaak niet. Dell probeerde bovendien soms betalingen te innen voor bestellingen die waren afgezegd of geretourneerd.

De rechter heeft Dell dinsdag schuldig verklaard aan de aanklachten. De rechtbank zal in latere zittingen bepalen hoeveel Dell moet terugbetalen aan de klanten en hoeveel onwettig verkregen winst het bedrijf aan de staat zal moeten afdragen. Volgens Cuomo is het vonnis een duidelijk signaal dat bedrijven de beloften die ze aan hun klanten doen, toch echt moeten nakomen.