Spam viert dertigste verjaardag

Dertig jaar geleden werd door een medewerker van computerbedrijf DEC de eerste spammail verstuurd. Inmiddels bestaat 80 tot 90 procent van alle e-mail uit spam, wat betekent dat per dag 120 miljard spammails verstuurd worden.

De eerste spammail werd op 3 mei 1978 verstuurd door Gary Thuerk, een marketing- en salesmedewerker van computerbedrijf Digital Equipment Corporation. De e-mail stuurde hij naar 393 gebruikers van Arpanet, die er niet over waren te spreken. Ze klaagden bij Thuerk en DEC kreeg een reprimande van de Arpanet-beheerders.

In 1994 stuurden twee advocaten uit Arizona een spammail naar 6000 Usenet-groepen en ook zij werden bedolven onder de negatieve reacties, schrijft New Scientist. De twee advocaten stelden hun ervaringen op schrift, waarmee ze andere spammers hielpen om actief te worden. Om hun eigen identiteit en locatie te verhullen gingen echter steeds meer spammers ondergronds, waardoor een kat- en muisspel ontstond dat tot op de dag van vandaag doorgaat. Enerzijds de spammers die meer willen versturen en anderzijds de spamfighters die spam op alle technische en juridische manieren willen indammen.

Spam is inmiddels echter niet meer weg te denken van het internet: 80 tot 90 procent van alle verzonden e-mail valt te classificeren als spam. Het gaat dan per dag om 120 miljard spamberichten. In deze cijfers is nog geen rekening gehouden met spam via bijvoorbeeld weblogs, socialnetworkingsites en mobiele telefoons. Het gevecht tegen spam zal dit jaar wereldwijd 140 miljard dollar kosten, aldus onderzoeksbureau Ferris Research.

Volgens antimalwarebedrijf Sophos is er maar één oplossing voor spam, namelijk dat mensen stoppen met het aanschaffen van de via spam aangeboden producten of diensten. Technische maatregelen kunnen - net als geld - wel helpen in de strijd tegen spam, maar de spammers kunnen met enige creativiteit daar weer omheen werken. Zolang echter elf procent van de respondenten uit een Sophos-onderzoek aangeeft wel eens iets gekocht te hebben naar aanleiding van een spammail, lijkt er weinig hoop voor een definitieve oplossing van het nu dertig jaar oude probleem.