'Xbox en iPhone remmen innovatie pc en internet'

Gesloten apparatuur als de iPhone en de Xbox 360 zetten een rem op de innovatie van internet en het pc-platform. Dat is de stellingname van de Britse professor Jonathan Zittrain in zijn boek The Future of the Internet and How to Stop It.

Zittrain wordt door velen gezien als een gezaghebbend figuur in de digitale wereld en heeft diverse studies voltooid aan Yale en Harvard. Momenteel is hij als hoogleraar verbonden aan de Oxford University op het vakgebied Internet Government and Regulation en is actief op de universiteit van Harvard. In zijn boek The Future of the Internet and How to Stop It, dat 14 april zal verschijnen, zet Zittrain vraagtekens bij het succes van apparaten als de Xbox 360 van Microsoft en de iPhone van Apple, schrijft PC World.

De professor erkent in zijn boek dat dergelijke digitale apparatuur er vaak mooi uitziet, eenvoudig werkt en stabiel is. Het zijn echter steeds vaker de fabrikanten die zelf bepalen wat er met hun goed verkochte apparatuur gebeurt. Hierdoor zou de drang tot innovatie worden afgeremd, terwijl juist de opkomst van open technologie, zoals die te vinden is bij de personal computer en internet, de afgelopen decennia de economie, de politiek en de kunstwereld deed opbloeien.

De opkomst van gesloten systemen zou vooral veroorzaakt worden doordat pc's en internet geplaagd worden door kwalijke bijverschijnselen als virussen, spam, identiteitsdiefstal en instabiele software. Hoe groter deze problemen worden, hoe groter het verlangen bij de consument en het bedrijfsleven naar een veiliger omgeving, schrijft Zittrain in zijn boek. Fabrikanten zouden slim inspelen op deze vraag door het aanbieden van producten waarover zij totale controle hebben. De opkomst van gesloten architecturen waar niet meer aan gesleuteld kan worden, is volgens de Brit in een stroomversnelling geraakt.

Als deze situatie blijft aanhouden, vreest de professor voor de toekomst van internet en de pc: "De toekomst is niet een steeds beter wordende pc die aan een zichzelf verbeterend netwerk hangt, maar juist slaafse apparatuur die verbonden is aan een centraal gedicteerd netwerk," zo schrijft Zittrain. Het einde van de pc als platform verwacht hij niet snel, maar wel steeds meer gesloten systemen waarbij geen plaats meer is voor opensource-software. Hierdoor zou een wereld waarbij technologie door anderen veranderd en zelfs revolutionair verbeterd kan worden, grotendeels verloren gaan, zo betoogt Zittrain. Toch ziet de Brit ook lichtpuntjes. Ontwikkelingen waarbij grote groepen mensen via internet samenwerken, zoals bij het Wikipedia-project, zouden de doorontwikkeling van opensource-projecten kunnen veiligstellen.