Last mile-verbinding sneller door goedkope 'glas'-vezel

Een groep bedrijven en universiteiten heeft een goedkoop alternatief voor glasvezelverbindingen ontwikkeld. Daarmee moet tachtig procent van Europa binnen vijftien jaar over supersnel internet kunnen beschikken.

Het door de Europese Unie gesteunde Pof-All-project werkt sinds begin 2006 aan een betaalbaar alternatief voor glasvezel, waarbij de optische kabels van plastic gemaakt worden. Daarmee moet hogesnelheidsinternet voor een grotere groep Europese burgers bereikbaar worden: terwijl de ruggegraat van het internet al verglaasd is, is de consument nu nog aangewezen op koperdraad omdat glasvezel voor isp's economisch niet aantrekkelijk genoeg is. De EU hoopt daarnaast op inkomsten uit export van de technologie, die bovendien onafhankelijk is van niet-Europese bedrijven, zoals dat met bijvoorbeeld adsl wel het geval is.

Het grootste probleem van plastic fiberverbindingen ten opzichte van de glazen variant, is dat de signaalkwaliteit over grotere afstanden snel afneemt. De Pof-All-onderzoekers zijn er echter in geslaagd om over een honderd meter lange plasticfiber een snelheid van 1Gbps te halen, waarmee ze de prestaties van gigabitethernet over utp-bekabeling evenaren. Met een 300m lange kabel werden snelheden tot 100Mbps gerealiseerd, schrijft New Scientist.

Naast de traditionele voordelen van glasvezel heeft het gebruik van plastic fiber een aantal extra pluspunten. Zo kan installatie eventueel deels door doe-het-zelvers uitgevoerd worden, omdat de tolerantie voor onzuiverheden in het materiaal veel hoger ligt dan bij glas, en omdat er geen specialistisch gereedschap nodig is. Ook is plastic kabel onderhoudsarm, zodat bijvoorbeeld waterleiding- en rioleringsbuizen voor de infrastructuur kunnen worden gebruikt.