Playlist-patenthouder start verschillende rechtszaken

Het Amerikaanse bedrijf Premier International Associates, dat beweert het patent op de playlist te bezitten, heeft een hele reeks bedrijven gedagvaard wegens het maken van inbreuk hierop.

De patenten in kwestie, aangevraagd in 1997, beschrijven een 'elektronisch systeem om lijsten te maken', iets wat in essentie neerkomt op een playlist. Premier heeft 19 bedrijven gedagvaard omdat zij producten, zoals muziekspelers, op de markt brengen die inbreuk maken op de patenten.

Zelfs computerfabrikanten, waaronder Toshiba en HP, zijn gedagvaard omdat zij computers met Windows op de markt brengen, terwijl Premier vindt dat Windows Media Player inbreuk maakt op zijn patenten. Premier eist een voorlopige voorziening waarin het de bedrijven met onmiddellijke ingang wordt verboden door te gaan met patentinbreuk.

Het is twijfelachtig of de rechtbanken dit verbod zullen toewijzen, want in mei 2006 bepaalde het Hooggerechtshof dat een voorlopig verbod alleen mag worden uitgevaardigd als de patenthouder ook daadwerkelijk schade lijdt. Premier International Associates produceert echter niets, maar houdt zich uitsluitend bezig met de exploitatie van patenten. Hierdoor kan het bedrijf niet aantonen schade te lijden en wordt de kans dat de rechters de eis op een voorlopig verbod zullen toewijzen uiterst klein.

Premier had al in 2005 Apple aangeklaagd wegens het inbreuk maken op dezelfde patenten met iTunes en de iPod, maar deze zaak is kennelijk met een schikking afgelopen. Premier trok deze week de aanklacht tegen Apple in, met als verklaring dat de zaak geschikt was. De zaak tegen Apple speelde echter voordat het Hooggerechtshof de mogelijkheden voor een voorlopig verbod had ingeperkt, en de thans gedagvaarde bedrijven zullen waarschijnlijk wat minder geneigd zijn tot een schikking. Of de patenten de toets van trivialiteit en prior art kunnen doorstaan is ook nog maar de vraag.