'Social networking leidt niet tot vriendschap'

Britse onderzoekers hebben het fenomeen online vriendschap bestudeerd, en concluderen dat socialnetworkingsites niet bijdragen aan het maken van meer echte, goede vrienden.

'Hoewel mensen soms enorme aantallen vrienden op socialnetworkingsites hebben, hebben ze doorgaans niet meer goede vrienden dan mensen die enkel in de echte wereld vrienden maken', zo vertelt onderzoeker Will Reader van Sheffield Hallam University in de Britse krant The Guardian.

Het aantal 'vrienden en kennissen' dat mensen hebben, een vaag begrip dat lieden omvat waar soms diepzinnig mee wordt gepraat tot mensen die enkel worden gegroet, zou per persoon op circa 150 liggen. Daarvan zijn er doorgaans vijf die het predikaat 'goede vriend' verdienen, en dat aantal wordt doorgaans niet via social networking uitgebreid. Mensen die hun vriendenkring via social networking onderhouden geven bovendien in negentig procent van de gevallen aan dat ze degenen die ze als goede vrienden beschouwen ook in het echt hebben ontmoet.

Het aantal van 150 vrienden en kennissen per persoon is volgens wetenschappers zo constant, dat er vermoed wordt dat er cognitieve beperkingen aan dat getal ten grondslag liggen: het kost simpelweg te veel moeite om grotere aantallen te onderhouden. Maar daar blijken sociale netwerksites wel een helpende hand te bieden: ze stellen mensen in staat om er meer 'groetende kennissen' op na te houden, omdat het gemakkelijk is om het contact warm te houden door het sturen van boodschappen, soms naar hele groepen online vrienden in één keer.

'Social networking verlaagt dus de kosten van het onderhouden van contacten, maar voor een echte vriendschap moeten we de persoon kunnen zien en er zeker van zijn dat die ook in ons zal investeren. Op het internet is het te gemakkelijk om je anders voor te doen', aldus Reader.