Sterrenkijken met Google Earth

Google introduceert woensdag een nieuwe versie van Google Earth, waarmee gebruikers via de uitbreiding 'Sky' het heelal kunnen verkennen. Het bedrijf zal in de komende maanden informatie over hemelobjecten naar het Nederlands vertalen.

Na een update krijgen gebruikers een extra knop op de taakbalk van Google Earth, die overschakelen naar Sky mogelijk maakt. Bij het starten van de uitbreiding geeft de geografische software de ruimte weer zoals die te zien is vanaf de positie op aarde die de gebruiker heeft bepaald in Google Earth. Sky toont daarbij de hemellichamen op de plek waar ze zich op dat moment bevinden. Het heelal is van hieruit verder te verkennen via de standaardnavigatie van Google Earth.

Google maakt met zijn software naar eigen zeggen 100 miljoen sterren en 200 miljoen sterrenstelsels zichtbaar en 20.000 ruimteobjecten vindbaar. Bij introductie biedt Google zeven aparte Sky-lagen die extra informatie en beelden toevoegen, waaronder 'Sterrenbeelden', 'Amateurastronomie', 'Het mooiste van Hubble' en 'De Planeten'.

Google zal de komende weken nog extra lagen toevoegen. Het zoekbedrijf verwacht dat, net als bij Earth, andere partijen Sky via api's gaan uitbreiden. Zo kondigde de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA aan met diverse contentlagen te gaan komen. 'In de toekomst kunnen we bijvoorbeeld aangeven waar planeten buiten ons zonnestelsel zich bevinden ', aldus Michel van Baal van de ESA.

De beelden zijn afkomstig van verschillende instituten, waaronder het Space Telescope Science Institute, CalTech's Palomar Observatory en het United Kingdom Astronomy Technology Centre. De resolutie van de sterrenhemel is overigens beperkt omdat de digitale beelden van het Digital Sky Survey Consortium vanaf de aarde zijn gemaakt, en dus onderhevig zijn aan verstoring door de aardatmosfeer.

Versie 4.2 van Google Earth komt woensdag in zestien talen uit, waaronder het Nederlands. Een versie die ook Nederlandstalige informatie geeft bij de contentlagen is in de komende maanden te verwachten. De commerciële varianten Google Earth Plus en Pro zullen geen uitgebreide versie van Sky bevatten, aldus Sidney Mock van Google Nederland.

Hij vertelde ook dat Google Earth vanaf woensdag Nederlandse resultaten geeft op zoekopdrachten. Gebruikers krijgen dus bij de zoekopdracht 'hotels' in combinatie met 'Amsterdam' de locaties te zien van plekken waar ze in de hoofdstad kunnen verblijven.