Rechter: 'Microsoft heeft mp3-patent niet geschonden'

Een federale rechter heeft bepaald dat Microsoft een patent van Alcatel-Lucent op mp3-compressie niet heeft geschonden. In een beroepszaak verklaarde hij het eerdere vonnis ongeldig.

De patenten in kwestie waren in de jaren '90 verleend aan Bell Labs en Fraunhofer, die gezamenlijk de mp3-compressietechniek ontwikkelden. Bell Labs werd in 1995 afgesplitst van AT&T onder de naam Lucent en werd vorig jaar overgenomen door het Franse Alcatel. Dit bedrijf eiste hierop schadevergoeding van Microsoft omdat het twee patenten op de mp3-techniek zonder licentie zou gebruiken in Windows Media Player. Microsoft had echter al eerder voor 16 miljoen dollar een licentie van Fraunhofer gekocht en vond dit voldoende. Alcatel was het hier niet mee eens en spande een rechtszaak aan. In februari van dit jaar gaf een jury Alcatel gelijk en veroordeelden de juryleden Microsoft tot het betalen van 1,52 miljard dollar schadevergoeding. Microsoft ging in beroep.

Rechter Rudi Brewster oordeelde gisteren dat één van de patenten technieken beschreef die waren ontwikkeld nadat AT&T en Fraunhofer een samenwerkingsovereenkomst waren aangegaan. Hierdoor had Fraunhofer volgens hem eveneens eigendomsrecht op het patent, zodat dit bedrijf het recht had een licentie aan Microsoft te verlenen. Anders dan de jury in de eerdere zaak, was rechter Brewster van mening dat Microsoft een geldige licentie bezat op het patent en haalde hij een streep door de schadevergoeding. Over het tweede patent deed hij geen uitspraak, maar hij noemde het 'wankel'. De zaak hierover zal hij waarschijnlijk laten overdoen. Het is altijd nog mogelijk dat Microsoft wegens schending van het andere patent een schadevergoeding moet betalen, maar die zal wel minder zijn dan de 1,52 miljard dollar die Alcatel in eerste instantie kreeg toegekend.