EU steekt 120 miljoen in Duitse zoekmachine

De Europese Commissie heeft een subsidie van 120 miljoen voor het Duitse Theseus-project goedgekeurd. Onder andere SAP, Siemens en Deutsche Thomson gaan met het geld aan een semantische zoekmachine werken.

Het Theseus-project beoogt de bouw van een zoekmachine die niet op losse woorden zoekt, maar informatie teruggeeft aan de hand van de betekenis van een zoekterm. Door context en samenhang van de verschillende woorden van die zoekterm in ogenschouw te nemen, moet een gebruiker veel sneller bij de juiste informatie terecht komen - maar de bouw van dergelijke software valt niet mee. Het Frans-Duitse samenwerkingsproject Quaero heeft in de afgelopen twee jaar alleen een pagina met wat 'zakelijke' informatie opgeleverd. Achter de schermen werd wel druk gebakkeleid over de te varen koers: het maken van een keus tussen semantische functionaliteit, het doorzoeken van rich media en geavanceerde beeldherkenning bleek echter te hoog gegrepen. Eind vorig jaar maakte de Duitse regering dan ook bekend dat ze zich op een eigen Web 2.0-zoekmachine wilde richten. Dit zogenoemde Theseus-project heeft nu dus de steun van de EU verworven, waarmee Quaero definitief verleden tijd lijkt te zijn.

Of Theseus wel in staat zal blijken om een zoekmachine-met-meerwaarde te produceren, blijft voorlopig onzeker. De ambitieuze doelstellingen van het Duitse project staan op gespannen voet met de agressieve marktbenadering van spelers als Google en Microsoft. Die kunnen weliswaar nog niet bogen op 'semantisch zoeken' en dergelijke Web 2.0-features, maar zij zijn wel in staat om hun zoekmachines in hoog tempo uit te breiden en te verbeteren, al is dat dan met kleinere stapjes. Aan de andere kant zal de EU graag zien dat er vanuit Europa tegenwicht aan het marketinggeweld van de Amerikaanse zoekgiganten wordt geboden. Volgens analist Trip Chowdhry van onderzoeksfirma Global Equities wordt Theseus echter hoe dan ook geen concurrent van bedrijven als Google: 'Zelfs als ze met een semantisch web op de proppen komen, zal Google domweg opdrachten aan Theseus doorgeven en de resultaten weer aan de eigen gebruikers presenteren, precies zoals ze dat met Wikipedia gedaan hebben.' Wel staat vast dat bedrijven als SAP en Siemens een flinke pot met geld mogen verdelen, en als alles volgens plan verloopt zal vervolgens een schare kleinere bedrijven worden ingezet om de verschillende onderdelen van Theseus uit te werken.