Review: watergekoelde TEC van CoolIT

Guru3D heeft een blik geworpen op een waterkoelingsysteem dat standaard geleverd wordt met een peltierelement. In plaats van de TEC te koelen met water, koelt de elektrische warmtepomp de koelvloeistof tot onder de omgevingstemperatuur.

De review betreft de FreeZone processorkoeler van CoolIT, een bedrijf uit het Canadese Calgary. De koeler wordt volledig geassembleerd geleverd, compleet met pomp, slangen, radiator en ventilator. In tegenstelling tot de meeste waterkoelingsystemen zit er geen radiator in de waterstroom. In plaats daarvan wordt gebruikgemaakt van een zestal peltierelementen die de warmte van het koperen koelblok naar een radiator vervoeren, die op zijn beurt door een ventilator gekoeld wordt. De pomp kan zijn voeding direct van een van de fanconnectors op het moederbord halen. De pomp is met 15dBA erg stil en heeft een levensduur van ongeveer 50.000 uur. De ventilator zal de pomp meestal overstemmen met zijn geluidsproductie van 26 tot 37dBA, wat vrij veel is voor een zogenaamd stil koelsysteem. Het advies van de reviewer is dan ook om, indien mogelijk, de 92mm fan te vervangen voor een 120mm exemplaar met behulp van de fanadapter. Het hele systeem is al afgevuld met koelvloeistof en de slangen zijn al op maat gesneden; hierdoor is het risico op lekkage minimaal.

Een groot probleem bij veel peltierkoelsystemen is de grote vermogensbehoefte van de TEC, maar de FreeZone verbruikt 'slechts' 50 watt aan energie. De Thermal Control Module regelt het koelvermogen van de ventilator en de peltiers als een soort thermostaat. Een minuscuul potmetertje geeft de gebruiker de mogelijkheid om een compromis te zoeken tussen maximaal koelvermogen en maximale stilte. Het kleine formaat van de regelaar zorgt er volgens de reviewer voor dat het koelvermogen na montage niet meer is bij te stellen. Het koelblok wordt op de processor gedrukt door een klem die op een viertal spacers rond de cpu-socket geschroefd wordt. Bij het installeren van de koelset bleek een slang een tikkeltje kort te zijn, maar de knik die hierdoor in de slang onstond hinderde de stroming niet.

Het systeem werd geïnstalleerd op een nForce 680i moederbord met een Core2 Duo E6600 processor. De montage verliep heel eenvoudig dankzij de duidelijke handleiding. Het koelsysteem werdt getest met standaardinstellingen, maar ook met een overklok naar 3,825GHz overklokt werd - een verhoging van de klokfrequentie van bijna 60 procent. In de bios werden processorhulpjes als CE1 en Speedstep uitgeschakeld om de warmteproductie van de Core 2 Duo te maximaliseren. Op de standaardsnelheid van 2,4GHz en bij een omgevingstemperatuur van 22 graden Celsius bleef de processor een frisse twaalf graden Celsius idle en als hij vol aan de bak moest steeg de temperatuur naar 22 graden Celsius. Vervolgens werd het systeem overklokt naar 3,8GHz, wat een idle-temperatuur van 30 graden Celsius en een vollasttemperatuur van 47 graden Celsius opleverde.

Het eindoordeel van de reviewer is dan ook positief, hoewel hij wel enkele kanttekeningen plaatst. Ten eerste is de meegeleverde ventilator veel te lawaaiig. Een koelsysteem als de FreeZone wordt gekocht vanwege zijn koelkwaliteiten en het omlaag schroeven van het toerental van de ventilator is geen optie, omdat de koeler dan minder presteert. Een tweede punt van kritiek is de omvang van het systeem: in kleine behuizingen is het uitermate moeilijk om een plekje te vinden voor de grote TEC-pompcombinatie. Een derde nadeel is de prijs van 399 dollar. Dat fikse bedrag plaatst de koeler in de markt voor overklokhobbyisten en juist die zullen weinig voordelen zien in een kant-en-klaar systeem.