Matsushita doet robotbenen in de vrije verkoop

Voor mensen die slecht ter been zijn, heeft Matsushita een stel elektronische ledematen ontwikkeld. De zogeheten Power Pedal zal nog dit jaar commercieel aangeboden worden.

De Power Pedal is niet de eerste oplossing voor mensen die hulp bij het lopen nodig hebben. De universiteit van Berkeley heeft bijvoorbeeld de Bleex en de universiteit van Tsukuba produceerde de Hybrid Assistive Limb, maar de vondst van de Japanse elektronicagigant is wel de eerste die in de handel gebracht zal worden. Het bedrijf kondigde gisteren aan dat de robotbenen vanaf augustus te koop zullen zijn, al zal het nog wel even duren voordat ze in het straatbeeld zullen verschijnen. De prijs wordt voorlopig namelijk geschat op een dikke 120.000 euro, zodat ouden van dagen over een buitengewoon fors pensioen moeten beschikken om de dagelijkse wandeling naar park of markt te kunnen blijven maken. Pas in 2015 zou de prijs naar een iets acceptabelere twintigduizend euro moeten zijn gezakt.

De Power Pedal biedt wel waar voor zijn geld: een normale gebruiker zal tot zeven keer meer kracht kunnen leveren, al wordt over energieverbruik of snelheid met geen woord gerept. Het halve exoskelet wordt bestuurd met twee van sensoren voorziene pedalen, waarmee elk robotbeen vrijelijk in elk van de drie dimensies kan bewegen. Bovendien is de Power Pedal voorzien van logica die moet zorgen dat ook moeilijk begaanbaar terrein geen probleem is. Het prototype dat gisteren werd getoond is echter nog weinig representatief - behalve voor Terminators - maar dat is ook nog geen prioriteit: de eerste klanten zouden in de hoek van de noodhulpverlening worden gezocht. Matsushita ontwikkelde eerder al een vergelijkbaar exoskelet voor het bovenlichaam, en reddingswerkers die met beide apparaten worden uitgerust, zouden probleemloos zwaar werk onder moeilijke omstandigheden moeten kunnen uitvoeren.