Microsoft's PlayTable implementeert 'gui van de toekomst'

Microsoft zal binnenkort zijn visie op de toekomst van de gebruikerinterface voor computers onthullen in de vorm van een concrete technologie. Het bedrijf zal namelijk binnenkort de PlayTable-technologie vrijgeven: een multi-touch interface die objecten automatisch herkent.

Microsoft heeft de laatste tijd op diverse bijeenkomsten en conferenties het publiek een blik gegund op onderdelen van de PlayTable-interface. Onder andere tijdens een demonstratie op de Consumer Electronics Show in 2006, waar een mobiele telefoon op een tafel met geïntegreerd beeldscherm werd gelegd en deze automatisch werd herkend en de foto's op de telefoon werden weergegeven. Waar de aanstaande release van PlayTable precies uit zal bestaan is echter onduidelijk, waardoor het ook lastig is om in te schatten wat er met de nieuwe technologie mogelijk zal zijn. Duidelijk is dat het onderdelen zal bevatten die bedacht zijn door de onderzoeksafdeling van Microsoft als mogelijke toekomstige technologie voor de bedieningsinterface van desktopcomputers. PlayTable zal mogelijk sensoren gebruiken om allerlei invoermethoden mogelijk te maken. Onder andere multi-touch bedieningsinterfaces, waarbij dus beide handen of meerdere vingers onafhankelijk worden herkend, en zogenaamde gestures maken onderdeel uit van deze visie.

De onderzoekstak van Microsoft heeft in het verleden diverse projecten naar buiten gebracht die surface-computing en aanraaktechnologie gebruikten als invoermethoden. Surface-computing maakt het bijvoorbeeld mogelijk om apparaten die op een bureau met geïntegreerde sensors worden gelegd, automatisch te herkennen. Voorbeelden van dergelijke projecten zijn Touchlight, dat in feite de gebruikersinterface is die in de film 'Minority Report' werd gebruikt en door Microsoft in licentie is gegeven aan derden, en PlayAnywhere. Dit laatste systeem werkt met een kleine projector en sensoren om op een willekeurig oppervlak een gebruiksinterface te projecteren die door bewegingen wordt bediend. Ook het project BumpTop is een demonstratie van een nieuwe gebruiksinterface die de eerder genoemde technologieën bevat. Het systeem geeft documenten en andere bestanden weer als objecten die met behulp van een touchscreen en gestures kunnen worden bewerkt. PlayTable zou een afgeleide zijn van deze onderzoeksprojecten en in een vorm zijn gegoten dat het ook daadwerkelijk gebruikt kan gaan worden. Het nieuwe product zal vallen onder dezelfde afdeling als de Xbox en de Zune, en vermoedelijk op dezelfde doelgroepen als deze andere producten van het bedrijf zijn gericht.