Het gerechtshof in Amsterdam heeft vandaag uitspraak gedaan in de zaak die door de Vereniging van Effectenbezitters was aangespannen tegen World Online en de banken ABN Amro en Goldman Sachs. Het hof concludeert dat World Online onrechtmatig heeft gehandeld.
De VEB voert al enige jaren een juridisch gevecht tegen Tiscali, dat World Online in 2000 kort na de beursgang overnam, en beide zakenbanken die de beursgang begeleidden. Volgens het hof heeft World Online beleggers een te optimistisch beeld geschetst van de waarde en de toekomstverwachting van de onderneming. Met name het maskeren van de verkoop van aandelen door bestuursvoorzitter Nina Brink, vlak voor de beursgang, wordt het bedrijf zwaar aangerekend. ABN Amro en Goldman Sachs wordt verweten daarbij niet ingegrepen te hebben.
Eind 1999 verkocht Nina Brink bijna vijftien miljoen aandelen World Online tegen een prijs van krap zes dollar per aandeel en deel van de toekomstige verkoopwinst aan een drietal investeringsmaatschappijen. In het prospectus van de beursgang werd deze verkoop als een 'transfer' aangeduid en werd de overeengekomen prijs niet vermeld. Voorts werd niets vermeld over het feit dat Brink al verscheidene bedrijven failliet had achtergelaten. Het hof oordeelt dat beleggers hiermee relevante informatie omtrent het bedrijf is onthouden.
Het fiasco rond World Online staat symbool voor de teloorgang van de internetbubble. World Online ging in maart 2000 voor 43 euro per aandeel naar de beurs. Na een piek van meer dan 50 euro op de eerste dag van de handel gingen de koersen als een baksteen omlaag. Vlak voordat World Online in december 2000 van de beurs werd gehaald was de koers tot minder dan een vijfde van dat bedrag gedaald. Tienduizenden beleggers, waaronder ook veel werknemers van World Online zelf, zagen hun investering als sneeuw voor de zon verdwijnen. Deze verliezen staan in schril contrast met de honderden miljoenen die Brink met de vroege verkoop van haar pakket opstreek. Hoewel het hof eveneens heeft geoordeeld dat de VEB niet als vertegenwoordiger van deze beleggers kan optreden, opent de uitspraak van vandaag wel de deur voor een reeks van individuele schadeclaims tegen World Online.
| ICT Barometer: outsourcing funest voor kenniseconomie | |
| Rechter tegen Microsoft in mp3-zaak: 'Tijd om te betalen' |
Door 