'Games exclusief op een platform uitbrengen rendabeler'

Een beproefde strategie van spelontwikkelaars is om een titel op zoveel mogelijk platformen uit te brengen en daardoor financieel maximaal te profiteren. Met de huidige consolemarkt werkt dit kunstje steeds minder, zo meent Eidos. 'Exclusive' is het nieuwe sleutelwoord.

Gamers klagen al langer over slechte 'ports': spellen die door de fabrikant zijn omgebouwd om ook op een ander systeem te kunnen draaien. Grote uitgevers als Electronic Arts en Ubisoft blijven veel van hun titels echter voor de belangrijkste consoles uitbrengen. Hoewel het streven om de steeds hoger wordende ontwikkelkosten voor een game terug te willen verdienen logisch lijkt, klinken er steeds meer geluiden uit de game-industrie dat exclusieve titels juist veel lucratiever zijn. Titels als Gears of War, God of War 2, MotorStorm en Halo 2 zijn allen uitsluitend voor één console gemaakt, maar stuk voor stuk zeer populair en bekroond met goede recensies. In een interview met GamesIndustry geeft Brian Farrell van uitgever THQ aan deze trend ook te zien. Hij zegt dat zijn bedrijf in de toekomst vooral zal inzetten op het maken van exclusives: 'In het verleden dachten veel uitgevers, waaronder wij: laten we een spel maken en het op elk denkbaar systeem uitbrengen. Dat is niet langer onze strategie, er zijn verschillende soorten gamers op verschillende systemen.'

Een goed voorbeeld van een 'ander' systeem dat ontwikkelaars dwingt om opnieuw over het releasebeleid van titels na te denken, is de Nintendo Wii. Hoewel de console minder krachtig is dan de PlayStation 3 en de Xbox 360, weet de Wii door zijn vernieuwende spelbesturing en lagere prijs nieuwe doelgroepen aan te spreken, met name de zogenaamde 'casual gamer'. Juist door de afwijkende besturing is het voor ontwikkelaars lastig om van een bestaande titel een snelle port te maken naar de Wii. Daarnaast bestaat het risico dat een overgezette game van bijvoorbeeld een PlayStation 2 slecht verkoopt, omdat deze oorspronkelijk gemaakt is met een compleet andere doelgroep voor ogen. Hetzelfde verschijnsel merken ontwikkelaars over het publiek dat de draagbare Nintendo DS koopt of juist kiest voor de PlayStation Portable: de klant vraagt om exclusieve titels.

Farell ziet de markt zich nu ontwikkelen naar twee hoofdmarkten: de Wii en PS2 voor de massa en de PS3 en Xbox 360 voor de 'die-hard gamer'. Hij meent dat vooral uitgevers hier alleen maar beter van zullen worden: 'Er zijn overduidelijk drie concurrenten met diep gevulde zakken, en ze zullen de strijd voorlopig nog niet opgeven. Voor ons uitgevers is dat het nirvana.' Voorlopig moet nog blijken of THQ met zijn strategie om vooral exclusives te maken gaat slagen, maar ontwikkelaars en uitgevers zullen Farell en zijn mannen scherp in de gaten gaan houden.