Gamestudio wil vrijwilligers mobiliseren

Ruim twintigduizend mensen hebben gereageerd op een oproep om samen te werken aan de ontwikkeling van een massive multiplayer online role playing game (mmorpg). Het Top Secret-project omschrijft zich al als 'de grootste gamestudio in de wereld'.

De belofte van de initiatiefnemers, ontwikkelaar Dave Perry en uitgever Acclaim, om de beste deelnemer een leidinggevende functie in de game-industrie aan te bieden en eventuele royalty's van de uiteindelijke mmorpg op te strijken hebben vermoedelijk bijgedragen aan de enorme opkomst. Om het ambitieuze project van de grond te tillen heeft Top Secret in eerste instantie vooral gevraagd om talentvolle scenarioschrijvers, grafisch vormgevers en audio-engineers. Perry zegt daarover: 'Uiteindelijk zullen zo'n 100.000 mensen in het team zitten. Als daar één procent goed van is, zijn we er klaar voor.' Hij wijst op het feit dat de twintigduizend vrijwilligers in een week zijn gevonden: 'Er is een onverwachte en enorme interesse die we niet hadden verwacht. Blijkbaar hebben we een gevoelige snaar geraakt.' De professionals van Acclaim zullen de vrijwilligers waar nodig bijstaan, maar het grootste deel van het werk zal door de gemeenschap moeten worden uitgevoerd.

Perry meent dat de spelindustrie met argusogen naar projecten als Top Secret kijkt en denkt dat headhunters massaal zullen toeslaan tijdens de ontwikkeling: 'Developers en uitgevers zullen goed rondneuzen in de vele aanmeldingen. Iedereen die echt goed is zullen ze proberen aan te nemen.' Mochten de bijdragen van de ontwikkelgemeenschap toch tegenvallen, dan heeft Perry een backup-plan liggen om Top Secret toch op de markt te kunnen brengen. Wat dat plan behelst is niet duidelijk, maar vermoedelijk komen er Acclaim-ontwikkelaars en hectoliters koffie aan te pas. Perry hoopt dat de aanmeldingen hoe dan ook nuttig zullen blijken: hij werkt ook aan een interactieve wereldkaart, gericht op startende ontwikkelaars. Bezoekers kunnen op de website onder andere opleidingen, uitgevers en ontwikkelstudio's terugvinden. 'Uiteindelijk willen we aantonen dat het aantal spelontwikkelaars veel groter is dan gedacht,' aldus Perry.

Het initiatief van Acclaim is niet geheel nieuw. Ook Microsoft probeert momenteel via internet talent te mobiliseren, in de vorm van een wedstrijd voor de Xbox Live Arcade. Deelnemers moeten aan de slag met XNA Game Studio Express, een uitgeklede versie van het professionele ontwikkelplatform voor de Xbox 360. De winnaar krijg een geldprijs van 10.000 dollar en de winnende titel komt als download beschikbaar in de Live Arcade. Om mee te kunnen doen aan de wedstrijd is behalve de aanschaf van XNA Game Studio Express ook een lidmaatschap nodig van de XNA Creators Studio.