France Telecom wil van Nederlandse Orange-tak af

France Télécom heeft zijn Nederlandse dochter Orange te koop aangeboden. Geruchten dat het moederbedrijf van Orange af zou willen deden al jaren de ronde, maar zijn nu definitief bevestigd. Zakenbank Lazard is belast met de verkoop.

Orange is het kleinste van de vier telecombedrijven in Nederland, met 1,9 miljoen mobiele telefoonabonnees en 600.000 klanten voor breedbandinternet. Het bedrijf is te klein om winstgevend te zijn en maakt al jaren verlies. De meest waarschijnlijke koper is T-Mobile, het op een na kleinste bedrijf. Ook T-Mobile is te klein om winst te kunnen maken, maar samengevoegd met Orange zou dit misschien wel haalbaar zijn. KPN, het grootste telecombedrijf, mag Orange niet kopen, omdat dit bedrijf dan een te dominante positie op de Nederlandse markt zou krijgen. Vodafone, tweede op de Nederlandse markt, wil zijn marktaandeel graag uitbreiden en is ook geïnteresseerd.

Nog een reden voor France Télécom om van Orange af te willen is umts. Orange kreeg met de overname van Dutchtone ook de umts-licentie hiervan in handen. Bij de veiling van de licenties in 2000 was een voorwaarde van het ministerie van Economische Zaken dat iedere houder van een umts-licentie per 1 januari 2007 een dekking van minstens 70 procent moest bieden, anders volgden er zware boetes. Binnenkort zal het ministerie de dekking gaan controleren. Volgens eigen zeggen voldoet Orange aan de eis, volgens onafhankelijke deskundigen echter niet. De waarde van Orange Nederland wordt geschat op tussen de één en anderhalf miljard euro. Orange zelf weigert voorlopig commentaar op de verkoopplannen te geven.