Apple en Apple begraven strijdbijl

Apple Inc en Apple Corps hebben een schikking getroffen over het gebruik van de merknaam Apple. Het voormalige Apple Computer Inc krijgt de volledige beschikking over het Apple-merk en geeft delen daarvan in licentie aan de platenmaatschappij van de Beatles.

De twee hebben meer dan 25 jaar in de clinch gelegen over het recht om de naam Apple en het appelbeeldmerk te gebruiken, nadat George Harrison in 1980 een advertentie voor Apple-computers in een blad opmerkte. Dat eindigde indertijd ook al in een schikking: Apple Computer betaalde tachtigduizend dollar en beloofde zich niet met de handel in muziek bezig te gaan houden. De eerste schending van die overeenkomst meende Apple Corps in 1989 waar te nemen: Macintosh-computers konden vanaf dat moment muziek voortbrengen met een behoorlijke geluidskwaliteit - voorheen was 'computermuziek' beperkt tot rudimentair gepiep. Twee jaar later kwamen de twee overeen dat het appelbeeldmerk wel op computers maar niet op geluidsdragers mocht worden gebruikt. De start van iTunes in 2003 gooide opnieuw roet in het eten: wederom haalde de technologie het woordgebruik uit de oude schikking in - van muziekdownloads had men in 1991 nog geen benul. Apple Corps delfde dan ook het onderspit: vorig jaar bepaalde de rechter dat de overeenkomst niet was geschonden omdat het beeldmerk - hoewel het bij het aanschaffen van een iTunes-track geregeld in beeld kwam - niet 'op de muziek zelf' aanwezig was.

Steve Jobs zegt opgelucht te zijn: 'We zijn gek op de Beatles en het is een pijnlijke ervaring geweest om ruzie met ze te hebben over het merkrecht. We zijn blij dat we er op een positieve manier uit zijn gekomen, die de bezorgheid wegneemt omtrent de mogelijkheid van toekomstige onenigheid'. Het is niet onmiddelijk duidelijk wat de schikking, waarover verder weinig bekend is, betekent voor het eventueel op iTunes verschijnen van de Fab Four, wiens muziek nog steeds via geen enkele legale downloaddienst verkrijgbaar is. Ook Neil Aspinall van Apple Corps is blij met de overeenkomst, en wellicht zijn diens woorden de enige indicatie dat de Beatles binnenkort het downloadtoneel betreden: 'We wensen Apple Inc veel succes en zien uit naar een jarenlange vreedzame samenwerking met hen'.