TI belooft opnieuw mobieltjes onder de 20 dollar

Net als vorig jaar zegt Texas Instruments toe dat er dit jaar mobiele telefoons voor onder de twintig dollar zullen verschijnen. Het bedrijf werkt aan verschillende chipsets die speciaal zijn toegespitst op het gebruik in mobieltjes voor groeimarkten.

Texas Instruments speelt een significante rol in de prijsontwikkeling van mobiele telefoons omdat het de grootste leverancier is van de duurste component: de chips waarop ze draaien. Het bedrijf mikt op twintig dollar voor een basismodel en 35 dollar voor GPRS-telefoons - laatstgenoemden dienen tevens over camera- en muziekspeelfunctionaliteit te beschikken. Die zijn dan gericht op mensen in armere landen die een centje hebben bijverdiend en eens willen gaan upgraden. Volgens TI-marketingbaas Avner Goren ligt het prijspeil voor een simpele no-nonsense handset met een monochroom scherm momenteel op 25 dollar. Het toevoegen van geheugen kost 10 tot 20 dollar, en daarmee komt een GPRS-apparaat in beeld, waarmee internetbrowsen en het sturen van foto's tot de mogelijkheden gaat behoren. Volgens Goren moet voor dergelijke gsm's nu nog op een prijspeil van 40 dollar worden gerekend, maar de prijzen zakken snel, zo verzekert hij. 'In India en China komen er iedere maand vijf tot zes miljoen gsm-gebruikers bij', aldus de TI-topman, wat de prijsdaling in ieder geval deels verklaart.

TI ontwikkelt voor de groeimarkten de zogeheten 'Locosto'-chiplijn, waarin de functionaliteit van vier verschillende chips op een enkel stukje silicon wordt gezet - om zowel op kosten als op energieconsumptie te besparen. De 'sub-$20'-telefoons en de GPRS-middenmootmodellen worden van Locosto-chips voorzien. Voor de nog verder upgradende gebruiker heeft het bedrijf daarnaast de 'Ecosto'-lijn in ontwikkeling, die voor extra functionaliteit moet zorgen, zoals het gebruik van Edge-netwerken. Volgens Goren zal de prijs van Ecosto-telefoons variëren tussen de 50 en de 100 dollar. Deze toestellen krijgen een 2- of 3MP-camera, een uitgebreidere muziekspeler, meer mogelijkheden om het internet te gebruiken en spelletjes. De TI-marketingbaas voorziet geen sterke prijsdaling in 3G-telefoons; die blijven dit jaar volgens hem minstens 100 tot 150 dollar kosten. Ericsson daarentegen denkt dat 3G-mobieltjes aan het einde van dit jaar tot een minimumpeil van 70 dollar zullen zijn gezakt, door goedkopere componenten en het reduceren van het aantal onderdelen in de telefoons.