Aziatische telecominfrastructuur ontregeld na aardbeving

Dinsdag werd Azië getroffen door een zware aardbeving, maar gelukkig bleven grote slachtofferaantallen uit. De gevolgen voor de economie en meerbepaald voor de telecommunicatie zijn echter groter.

Door de beving is namelijk een twaalftal kabels op de zeebodem beschadigd, waardoor Azië voor een groot deel afgesneden is van de rest van de internetwereld. Onder andere twee belangrijke kabels die hun eindpunt in het zuiden van Taiwan hebben, werden in stukken getrokken door het natuurgeweld. Hoewel amper twee dagen later al aangekondigd werd dat de ergste schade hersteld was en dat providers van Zuid-Korea tot Singapore hun klanten weer van internet konden voorzien, mag er gerekend worden op een maand voor alle reparaties achter de rug zijn. De noodoplossing bestaat namelijk uit niets anders dan het herverdelen van alle verkeer over onbeschadigde kabels en satellietverbindingen.

De eerste schepen die uitgerust zijn met materiaal om de kabels fysiek te herstellen worden pas vandaag op de plaats van de kabelbreuk verwacht en men rekent op een reparatietijd van drie tot vijf dagen per kabel. De bemanning van de reparatieschepen zal de beschadigingen moeten lokaliseren, waarna de kabel opgetakeld moet worden van de zeebodem en vervolgens hersteld moet worden. Het is overigens niet de eerste keer dat een kabel het begeeft: hongerige haaien en slepende ankers veroorzaken wel vaker beschadigingen, maar dat gebeurt zelden bij tien of meer kabels tegelijkertijd. Door de aardbeving ging zestig procent van de capaciteit tussen Azië en Amerika verloren.

Chungwa Telecom, een van de bedrijven die op de beschikbaarheid van deze communicatiekabels aangewezen is, schat het omzetverlies ten gevolge van de natuurramp op zowat drie miljoen dollar en raamt de herstellingskosten op 1,53 miljoen dollar. Een manager van Fulbright Securities uit Hong Kong wijst erop dat door de kabelbreuk weer even duidelijk geworden is hoe afhankelijk de moderne wereld geworden is van technologie en wat de gevolgen zijn als deze technologie het laat afweten. Telefonische verbinding tussen Taiwan, Japan en het Chinese vasteland was helemaal onmogelijk. Door de noodingrepen werd de verbinding met Amerika hersteld, maar zeventig procent van de capaciteit van de verbinding met Japan en negentig procent van de verbinding met Zuidoost Azië is nog steeds inactief.