Eerste Zune-indrukken druppelen binnen

Microsofts Zune-speler is, na een vroege signalering gisteren, dan nu officieel in beperkte aantallen in Amerikaanse winkels beland. Het apparaatje is in slechts één uitvoering - hoewel er uit drie kleuren gekozen kan worden - van 30GB beschikbaar, en daarvoor moet 249 dollar worden neergeteld: precies evenveel als de 30GB-uitvoering van Apples marktleidende iPod. Daar houdt de overeenkomst overigens niet op, ook het prijspeil voor liedjes in de Zune Marketplace is net als in Apples iTunes-winkel op 99 dollarcent gesteld. Microsoft zet met de Zune, die als eerste serieuze bedreiging voor de dominantie van de iPod kan worden beschouwd, dus vooralsnog geen radicale stappen om de consument over de streep te trekken.

De eerste indrukken druppelen ondertussen binnen, en die zijn gemengd van aard. Volgens David Pogue van de New York Times is de Zune een uitstekend spelertje, die evenwel niet kan tippen aan de 'looks' van de 'coole' iPod: 'Het apparaatje is in een rubberachtig plastic gegoten, en is verkrijgbaar in wit, zwart, en, jawel, bruin.' Pogue zegt verder dat de Zune desondanks praktischer uitgevoerd is dan het onvermijdelijke vergelijkingsmateriaal: 'Er blijven geen vingerafdrukken op achter en het ding lijkt krasbestendiger. Hij klinkt net zo goed als een iPod', aldus de journalist. Volgens Walter Mossberg van de Wall Street Journal is vooral het 3"-scherm, een halve inch meer dan de beelddiagonaal van de iPod, een welkome feature. Ook de fm-radio en de mogelijkheid om nummers, hoewel met beperkte houdbaarheid, draadloos met andere 'Zuners' uit te wisselen lijkt hem handig - hoewel Steve Jobs er, wellicht voorspelbaar, niet erg van onder de indruk was.

Beide reviewers zijn kritisch over het ontbreken van andere onderscheidende features, en Pogue is bovendien van mening dat er wel wat van het iPod-repertoire had mogen worden overgenomen: 'Er zitten geen spelletjes op, en geen alarm, stopwatch, klok, volumebeperking, equalizer, kalender, adresboek of notepad - en je kunt er niet eens podcasts mee downloaden ', zo beklaagt de New York Times-reviewer zich. Zijn collega van de Wall Street Journal klaagt mee: 'De eerste Zune heeft teveel compromissen en er ontbreken teveel features om de iPod af te troeven. De hardware maakt bovendien een afgeraffelde, onvolledige indruk'. Ook Microsofts beslissing dat gebruikers 'punten' ter waarde van tien dollar aan moeten schaffen, ook als ze maar één nummer willen kopen, kan niet op de sympathie van Mossberg rekenen. Een ander minpunt dat beide reviewers aanstippen is de onmogelijkheid om een muziekverzameling te delen via twee computers op hetzelfde netwerk, wat door de iPod wel wordt ondersteund. Maar via een Xbox 360 zou dat dan weer wel kunnen.

'De iPod is nog kampioen', concludeert Mossberg. 'Maar, ik verwacht wel dat dit apparaatje somige iPod-fanaten zal bekeren en op den duur beter zal worden. Van dit soort concurrentie, van grote bedrijven met veel geld, wordt de consument alleen maar beter', zo besluit de Wall Street Journal-journalist.