Nvidia maakt C-compiler voor G80-core

Nvidia heeft een C-compiler uitgebracht waarmee de nieuwe G80-core voor niet-grafische toepassingen kan worden ingezet. De zogeheten Cuda-technologie, die in de nieuwe chip zijn debuut maakt, laat programmeurs de unified shaders van de chip gebruiken als een soort losse processortjes. Daardoor kan een G80 concurreren met de physics-kaarten die games moeten versnellen, maar ook het rekenwerk aan bijvoorbeeld elektrotechnische of geologische modellen zou veel goedkoper uitgevoerd kunnen worden. Naast de G80 zal ook de zakelijke Quadro-lijn Cuda-ondersteuning krijgen, en het laat zich raden dat de lijst in de toekomst alleen maar langer wordt. Het platform wordt voor zowel Windows XP als Linux 'gelijkwaardig' ondersteund. ATi werkt met PeakStream aan een vergelijkbaar concept, wat onlangs de eerste resultaten opleverde, maar volgens nVidia is dat knip- en plakwerk met bestaand materiaal: het geheel nieuwe Cuda is vanaf de grond opgetrokken en daarom veel sneller dan de concurrentie.

Een pc met bijvoorbeeld een GeForce 8800 GTX krijgt er dankzij de Cuda-architectuur 'zomaar' 128 op 1,1GHz geklokte miniprocessortjes bij. Om het parallellisme van de gpu te benutten moeten instructies en data echter op een andere manier geordend worden dan bij klassieke Von Neumann-programma's, waarbij maar één instructie tegelijk in de gaten gehouden hoeft te worden. Bovendien heeft de 'stream processor' van nVidia geen normale processorregisters, maar krijgen de threads dynamisch stukjes cachegeheugen toebedeeld, wat ook nogal wat organisatietalent van de developers vraagt. Dat gaat helemaal op als meerdere shaders aan dezelfde gegevens moeten werken, maar het hergebruik van gecachete gegevens levert volgens nVidia wel een belangrijk snelheidsvoordeel op. Om toch niet teveel hardwarekennis van de programmeur te eisen, is nVidia's C-compiler van een soort cpu-gpu-driver voorzien, die in samenwerking met OpenGL- en DirectX-drivers de gpu van werk voorziet. De oorspronkelijk videofunctie van de G80 komt zo wel wat in het geding, en de verwachting is dan ook dat de Cuda-chips binnen afzienbare tijd voor met name zakelijke toepassingen ook zonder monitoraansturing te koop zullen zijn.