Correlatie tussen tv-kijken en autisme gevonden

Uit onderzoek is gebleken dat het percentage kinderen waarbij een autistische aandoening kan worden vastgesteld, in de afgelopen decennia is verdubbeld. Michael Waldman, een onderzoeker van Cornell University, denkt nu dat deze verdubbeling te maken heeft met de toegenomen invloed van de televisie. Hij bestudeerde het vóórkomen van de ziekte in een aantal Amerikaanse staten en onderzocht bovendien de neerslagcijfers in die staten. Volgens Waldman blijkt er een statistisch significant verband tussen de twee te zijn: hoe meer het ergens regent, hoe meer autisten er gevonden werden. Dat zou kunnen samenhangen met het feit dat ouders, als het regent, hun kroost voor de televisie parkeren. De conclusie lijkt op het eerste gezicht vergezocht, maar onderzoek naar de verspreiding van kabel-tv - en daarmee de beschikbaarheid van een breed aanbod aan kinderprogramma's - bleek op precies dezelfde manier te correleren.

'Volgens ons is er behalve televisiekijken geen enkele andere verklaring voor de correlatie tussen neerslag en kabel-tv', aldus Waldham. Daarmee zouden die cijfers een maatstaf voor de hoeveelheid geconsumeerde televisieprogramma's zijn, en dat blijkt dus weer evenredig met het aantal autismepatiëntjes. Toch zijn er de nodige kanttekeningen bij het onderzoek te plaatsen: zo is er om te beginnen al geen wetenschappelijke overeenstemming over de precieze oorzaken van autisme, hooguit over het feit dat er meer oorzaken zijn. Waldham bevestigt dat er nader onderzoek nodig is, voordat het verband met televisiekijken bevestigd of weerlegd kan worden. Verder heeft het vele onderzoek naar de aandoening tot gevolg gehad dat er meer en accurater gediagnosticeerd kan worden, waarmee 'verborgen' autisme een stuk minder voorkomt. Waldham nam in zijn onderzoek in elk geval alvast de aanbeveling van de American Academy of Paediatricians over: tot een leeftijd van twee jaar zouden kinderen in het geheel geen tv moeten kijken, voor kinderen tussen twee en vijf jaar oud zou een uurtje of twee per dag het maximum moeten zijn.

Update (17:50uur): Titel en een zinsnede aangepast, zodat de suggestie dat het onderzoek een causaal verband heeft aangetoond, is weggenomen.