Nu AMD zich met een pasverworven aandeel van een kwart van de x86-markt eindelijk een beetje in de kijker van de gemiddelde consument begint te spelen, lijkt verdere groei en mogelijk ook het vasthouden van dat marktaandeel serieus te worden bedreigd. Niet alleen heeft chipgigant Intel, na een aantal jaren door AMD te zijn afgetroefd, met de Core 2 Duo-serie een flinke kluif aan het AMD-R&D-centrum gegeven om voorbij te streven. Ook komt het succes van een stijgende vraag, hoewel je daar als bedrijf altijd naar streeft, eigenlijk iets te vroeg: de chipfabrikant is nog bezig met de migratie naar het efficientere 65nm-productieprocédé dat een hoger aantal chipjes per wafer oplevert. Intel heeft die transitie reeds een jaar geleden met de Core 2 Duo-productie ingezet, waarmee het niet alleen een sprong qua yields heeft gemaakt, maar ook op het vlak van aantallen chips die überhaupt gebakken worden. Dat is daarnaast te danken aan de stap naar 300mm-wafers die Intel al gemaakt heeft maar waar AMD nog mee bezig is.
'AMD heeft in principe een goed probleem, omdat het betekent dat veel mensen hun chips willen hebben, maar ze hebben meer fabrieken nodig', zegt Dean McCarron van Mercury Research. Hij wijst er verder op dat AMD's 90nm-dualcore Opteron en Athlon 64-processors met hun die-oppervlak van 199 vierkante millimeter wat aan de hoge kant zitten, wat pas als de overstap naar 65nm-technologie is afgerond, op een meer 'comfortabele' maat uitkomt waar meer chips per wafer uit te trekken zijn. AMD-topman Bob Rivet meldde vorige week bij de presentatie van de derdekwartaalcijfers dat er pas in het vierde kwartaal voordeel door het gebruik van 65nm-productie in de financiële boeken bij te schrijven zal zijn. Intel maakte eerder deze maand bekend reeds meer dan de helft van zijn productie op 65nm te doen; AMD verwacht over een jaar negentig procent van de fabricage te hebben omgezet.
Intel zal vooralsnog quadcores bakken door twee dualcores aaneen te knopen, in wat het multichip-moduletechnologie (MCM) noemt - hoewel AMD met zijn komende 'Quadfather' dual-socket-systeem in eerste instantie een vergelijkbare weg kiest. Met MCM kunnen quadcores sneller op de markt worden gebracht, en Intels schijnbare voorkeur voor deze techniek lijkt te betekenen dat het ook in die markt een voorsprong kan nemen. MCM zorgt er tevens voor dat, indien een dualcore er wegens een defect uitgegooid moet worden, niet de hele productielijn geschaad wordt. AMD integreert de quadcores die het vanaf halverwege volgend jaar uit wil brengen op een enkele chip, en krijgt in zo'n geval dus met grotere productieschade te maken. Het bedrijf rekent er echter op dat zijn ontwerp uiteindelijk voordeel op zal leveren omdat data tussen de cores kan worden uitgewisseld op snelheden gelijk aan de kloksnelheid van de chip; bij Intel's MCM-ontwerp moeten gegevens soms buitenom en kan de uitwisseling dus trager uitvallen dan de kloksnelheid.
Intel heeft aangegeven in de toekomst, afhankelijk van de vraag, zowel MCM-ontwerpen als geïntegreerde multicores uit te gaan brengen - het is evenwel onduidelijk wanneer het met chips van de laatstgenoemde variant komt. De vragen of AMD's (vermoedelijke) eerdere gebruik van een geïntegreerd ontwerp ook daadwerkelijk voordeel op zal leveren en of het bedrijf de productievraag bij zal kunnen benen, zullen pas volgend jaar beantwoord kunnen worden. Dan komt ook reeds de 45nm-productie in zicht, die Intel aan het einde van dat jaar start en die AMD om de achterstand beperkt te houden omstreeks de jaarwisseling 2007/2008 heeft gepland.
| Surveillancesoftware herkent agressiviteit | |
| RIAA vangt bot in harddiskzaak |
Door