TomTom meet drukte op de weg met mobieltjes

Eind volgend jaar zal TomTom in samenwerking met Vodafone het Travel Time Information-systeem op de Nederlandse markt brengen, waarmee de populaire routeplanners van het bedrijf vrijwel realtime file-informatie tot hun beschikking krijgen. Aan een dergelijk systeem werd al in 2003 gewerkt, toen Vodafone en LogicaCMG hun MTS-systeem bekendheid gaven, maar tot commerciële toepassingen kwam het toen niet. De ontwikkeling van TTI kwam in een stroomversnelling na de overname door TomTom van Applied Generics, dat al een paar jaar aan de benodigde technologie werkte. Hun systeem maakt gebruik van bestaande infrastructuur: Vodafone verzamelt de locaties van zijn abonnees, en kan op basis daarvan niet alleen bepalen waar de drukte op de weg het ergst is, maar vooral ook waar het verkeer stilstaat.

TomTom-routeplanners met TTI kunnen een bestemming aan de servers van het bedrijf doorgeven en krijgen de relevante filemeldingen dan per omgaande geleverd. Daarmee kunnen ze, uiteraard geheel transparant voor de gebruiker, niet alleen de kortste, maar ook de snelste route berekenen. Het navigatiebedrijf spreekt zelf van het 'meest geavanceerde reistijdensysteem ter wereld': een TTI-computertje kan met een marge van slechts een paar minuten berekenen hoe laat de reiziger de plaats van bestemming zal bereiken. Hoewel er al andere systemen zijn waarmee automobilisten verkeersinformatie aan hun richtingaanwijzer kunnen voeren, is TTI veel nauwkeuriger en sneller, betoogt TomTom in het begeleidende persbericht: zo zou de beschikbare informatie nooit meer dan drie minuten oud zijn, en heeft het systeem geen last van weg- of weersomstandigheden.

De door Vodafone verzamelde informatie is volledig anoniem, legt TomToms Taco Titulaer uit: 'We willen al die andere informatie trouwens helemaal niet, daar wordt de communicatie veel te langzaam van.' Er zitten nog wel wat haken en ogen aan het systeem: 'In de grote binnensteden worden de statistieken teveel vervuild door bijvoorbeeld bellende voetgangers.' Ook kunnen gegevens van abonnees van concurrerende telco's niet gebruikt worden, maar daar heeft de analysesoftware weinig last van: 'TTI geeft betrouwbare informatie als ongeveer twintig procent van de mobieltjes in een regio gemonitord kunnen worden. Vodafone heeft dat marktaandeel ruimschoots.'

Een bijkomend voordeel is dat het TTI-systeem niet slechts op de snelweg werkt: ook een flinke file op een achterafweggetje wordt probleemloos gedetecteerd. Bestaande oplossingen, zoals RDS-TMC, zijn afhankelijk van een duur netwerk van inductielussen en camera's, waardoor ze zich noodgedwongen tot de belangrijkste routes moeten beperken. Opmerkelijk is wel dat voor de communicatie tussen een navigatiecomputertje van TomTom en de servers met file-informatie van Vodafones GPRS-netwerk wordt gebruikgemaakt. Was het niet veel eenvoudiger om daarvoor bijvoorbeeld het bestaande RDS-systeem te gebruiken? 'Jawel', vertelt Titulaer, 'maar vergeet niet dat RDS-informatie gewoon over een FM-band wordt uitgezonden, en daar wordt Vodafone niet beter van.'

Een automobilist die het TTI-systeem hard nodig heeft, bezoekt een Eindhovense winkel