Firefox 2.0 per direct te downloaden

Na enige vertraging zal morgenmiddag versie 2.0 van de internetbrowser Firefox dan toch eindelijk officieel worden gepresenteerd. De derde en laatste release candidate van het opensourceprogramma werd vorige week online gezet, en die versie beviel kennelijk zo goed dat de Mozilla Foundation de final nu al op zijn ftp-servers heeft geplaatst. De nieuwe editie verschijnt daarmee vrijwel tegelijk met Microsofts Internet Explorer 7, en omdat onlangs ook een nieuwe versie van Opera verscheen, kunnen zowel de analisten als de fans hun hart weer helemaal ophalen.

Uit een voorlopige review bleek al dat de Firefox-verbeteringen zich voornamelijk achter de schermen bevinden, maar op het eerste gezicht zijn alle wijzigingen in de definitieve release doorgevoerd. Zo ondersteunt de laatste release candidate Javascript 1.7, clientside sessiemanagement en het SVG-textpath-element, en daarnaast heeft die versie een verbeterde installer en betere ondersteuning voor plugins en zoekmachines. Er zijn echter ook genoeg veranderingen die wel meteen zichtbaar zijn: net als IE7 kan FF 2, bijvoorbeeld, een online database van bekende phishingsites raadplegen, en het gebruik van tabbladen is eenvoudiger en robuuster gemaakt. Opmerkelijk is dat, waar Microsoft zijn nieuwste browser eindelijk een plugin-engine heeft gegeven, Mozilla juist weer een aantal features van plugins heeft gestandaardiseerd. Zo is het met de Session Restore-functie mogelijk om bij het starten van de browser automatisch de laatst bezochte websites opnieuw te openen en downloads te hervatten. Verder heeft de browser tegenwoordig een ingebouwde spellingscontroleur, en een bookmark kan een 'live title' krijgen, die automagisch verandert als de gelinkte pagina daar aanleiding toe geeft. Een opmerkelijke wijziging is ook dat plugins en themes voortaan met dezelfde manager te beheren zijn.

Tot slot mag niet onvermeld blijven dat de toolbarbuttons tegenwoordig 'oplichten' als er een muiscursor overheen gaat, wat een van de vele kleine veranderingen in de interface is 'die de bruikbaarheid moet vergroten zonder de browse-ervaring geweld aan te doen.' Hoe dergelijke wijzigingen uitpakken moet afgewacht worden: de user interface van Internet Explorer 7 oogst bijvoorbeeld veel kritiek over de gebrekkige aanpasbaarheid van zijn knoppenbalken. In de inmiddels aangekondigde volgende release van Firefox, die voor volgend jaar mei gepland is, zou echter ook de renderengine van FF grondig op de helling gaan. Versie 3.0 zou onder andere de Gecko 1.9 HTML-engine, Javascript 2.0, XBL 2 en ondersteuning voor Cairo-rendering aan boord hebben. Hoewel Microsoft zijn best doet om webstandaarden beter te respecteren - zo werden vrijwel alle IE6-bugs die de fameuze klaagbaak positioniseverything.net vermeldde, gerepareerd - zullen de verschillen tussen de twee browsers in de toekomst alleen maar groter worden en zullen met name ambitieuze webdesigners steeds vaker een keuze tussen beide browsers moeten maken. Of de strijd een winnaar zal kennen of juist voor een schisma op het web zal zorgen laat zich nog volstrekt niet voorspellen.