Camera met één pixel vereenvoudigt beeldverwerking

Terwijl de fabrikanten over elkaar heentuimelen om maar zoveel mogelijk megapixels in hun camera's te stouwen, heeft een groep onderzoekers uit Houston, Texas een toestel ontwikkeld met welgeteld één fotodiode. Voor het vergroten van deze wel erg lage resolutie zorgt een grid van 1024 bij 768 beweegbare miniatuurspiegeltjes, die het vast te leggen beeld naar de ene pixel kaatsen. Door ongeveer duizend keer per seconde een willekeurige selectie van de spiegeltjes op de sensor te richten, ontstaat een datastroom van optische gegevens én data over de oriëntatie van de spiegeltjes, waaruit met behulp van een computer het volledige beeld opgebouwd kan worden.

Deze aanpak lijkt erg omslachtig en duur, maar het tegendeel is waar: specialistische camera's, die bijvoorbeeld infrarood- of ultraviolette straling kunnen registreren, kunnen juist veel goedkoper worden omdat er op de bijzondere beeldsensoren bezuinigd kan worden. Bovendien is de data volgens de onderzoekers zeer geschikt om te comprimeren en te analyseren. De gegevens die het fototoestel levert, blijken namelijk niet eerst naar een voor mensen herkenbaar beeld te hoeven worden omgezet om er zinvolle conclusies aan te verbinden. De onderzoekers zijn er bijvoorbeeld al in geslaagd om met behulp van hun camera vast te stellen dat een bewegend object een menselijke vorm had. Met de relatief lage snelheid en de vooralsnog tamelijk slechte kleurenbeelden die de Amerikaanse uitvinding momenteel oplevert, kunnen de onderzoekers dan ook best leven.