Review: Intels antwoord op de honderddollarlaptop

Tijdens het Intel Developer Forum heeft Intel-voorman Paul Otellini de 'vierhonderddollar-laptop' aan het volk getoond. Met de Eduwise Classmate PC, zoals het apparaat gaat heten, geeft Intel invulling aan zijn 'World Ahead'-programma, dat bedoeld is om goedkope pc's voor ontwikkelingslanden te maken. Het apparaat wordt begin volgend jaar door Uniwill in productie genomen, en de eerste orders uit onder andere Mexico, Brazilië, India en Nigeria zullen nog in het eerste kwartaal uitgeleverd worden. De voornaamste concurrent van de Eduwise is de 'One Laptop Per Child'-computer, die met een prijskaartje van ruim honderd dollar een stuk goedkoper wordt., maar ook de nodige functionaliteit moet ontberen die de Intel-laptop wel meekrijgt.

De Eduwise werd door TrustedReviews aan een bliksemtest onderworpen, waaruit bleek dat het apparaat vooral klein en licht is. Het miniatuurtoetsenbord maakt het apparaat ongeschikt voor westerse kolenschoppen, maar kinderhandjes zullen er geen probleem mee hebben; dat het 7 inch grote breedbeeldscherm een resolutie van slechts 800 bij 480 beeldpunten heeft is echter minder fijn, aldus de reviewer. Gelukkig bleek de kwaliteit van dat scherm goed in orde. Het hart van de Eduwise is een 900MHz Celeron-cpu, waarmee het apparaatje zich ongeveer op het prestatieniveau van een UMPC begeeft. Wel is de hoeveelheid geheugen erg beperkt - meer dan 256MB kon er niet vanaf - maar omdat het pc'tje geen enorme hoeveelheden kantoorapplicaties of geavanceerde games hoeft te draaien is dat niet direct een probleem. Voor de Windows CE-versie die voorgeïnstalleerd is, leek het de recensent in elk geval genoeg. Opvallend is verder dat zowel de flashdrive - de Eduwise heeft geen harddisk aan boord - als de WiFi-adapter via het usb-interface zijn aangesloten. Goeie zet, vindt de recensent, want zo kan defecte hardware zelfs door volstrekte beginners vervangen worden. 100Mbit-ethernet is wel in het apparaat ingebouwd, net als twee 'verrassend goede' speakertjes.

Dankzij draadloos internet en de audiomogelijkheden van de machine behoort VoIP tot de mogelijkheden, zodat onderwijs op afstand kan worden genoten in gebieden waar leraren dun gezaaid zijn. De simpele en degelijke afwerking maakt de laptop heel geschikt voor zulke doeleinden, denkt de reviewer, maar die geeft daarbij aan dat hij het miljoenenproject al geslaagd vindt als één kind geholpen kan worden en dat lijkt wat weinig ambitieus. Twee nadelen blijven onbesproken: ten eerste mist het World Ahead-topje de OLPC-dynamo waarmee de gebruiker onafhankelijk wordt van stroomuitval, waarmee in het gemiddelde ontwikkelingsland toch wel rekening gehouden moet worden. Dat roept de vraag op of er wel genoeg rekening met de doelgroep is gehouden. Ten tweede is het apparaat, juist door zijn compleetheid, behoorlijk duur. In aanmerking genomen dat er ondertussen ook derdewereldmachines van nog geen negen tientjes te koop zijn, zou Intel de kleine pc wel eens makkelijker in Europa en de Verenigde Staten kunnen verkopen dan elders.