Sony lanceert e-book alleen in VS

Aanstaande zondag zal Sony in de Verenigde Staten een e-book en een bijbehorende webwinkel presenteren. De Sony Portable Reader System 500 werd al in januari aangekondigd, maar technische problemen zorgden voor uitstel. De definitieve versie krijgt een 6" e-Ink-scherm met een resolutie van 800 bij 600 beeldpunten, dat, naast een eigen proprietair 'BBeB Book'-bestandsformaat, pdf- en Word-bestanden kan weergegeven. Ook jpeg-bestanden kunnen worden vertoond, maar meer dan vier grijstinten heeft het apparaat niet tot zijn beschikking. Verder kan het 250 gram zware apparaatje drm-vrije mp3- en aac-bestanden afspelen, en 64MB intern geheugen lijkt dan ook wat krap begroot. Gelukkig kan extra geheugen worden toegevoegd, al heeft Sony uiteindelijk toch alleen voor het eigen, dure MemoryStick-formaat gekozen. De Li-Ion-batterij kan ten slotte in vier uurtjes worden opgeladen, en levert dan genoeg prik om 7500 keer een nieuwe bladzijde op het scherm van de Reader te zetten.

Voor de content heeft Sony overeenkomsten gesloten met zes grote Amerikaanse uitgevers, zodat het bedrijf ten tijde van de launch ruim tienduizend titels kan aanbieden. De webboekwinkel zal onderdeel uitmaken van Sony's Connect-website, waar nu nog alleen muziek wordt verkocht. De elektronische boeken zullen rond de zes dollar per stuk gaan kosten en met drm beschermd zijn. Hoewel er een flinke e-boekenmarkt braak lijkt te liggen, zal de Reader voorlopig vermoedelijk nog niet heel veel potten breken. Om bestanden die niet via de webwinkel gekocht worden op de PRS 500 te laden, zou bijvoorbeeld speciale software nodig zijn die voorlopig alleen voor Windows-machines beschikbaar is, en het prijskaartje van 350 dollar is ook nog altijd wat aan de hoge kant. Het belangrijkste nadeel lijkt echter de matige beschikbaarheid. Niet alleen zal de Reader voorlopig alleen in de Verenigde Staten verschijnen, ook is de levering nu al opgeschort tot half november. Sony claimt dat dat vanwege de 'overdonderende belangstelling' is, en het is voor het bedrijf te hopen dat het hier inderdaad niet om een papieren launch gaat.