'Mini-gasturbine kan batterij verslaan'

MIT-wetenschappers werken aan een mini-gasturbine die in een chip past ter grootte van een munt van vijf eurocent. Het kleinood zal tien maal langer stroom kunnen leveren dan een batterij met een vergelijkbaar gewicht, en kan derhalve een carrière tegemoetgaan als stroombron voor zaken als mobiele telefoons en laptops. Op de 'lange termijn' - hoe lang dat is wordt niet vermeld - zou massaproductie van de miniturbinetjes tot een acceptabel prijspeil moeten leiden. De technologie is in eerste instantie ontwikkeld voor soldaten, die voor een driedaagse missie 'in the middle of nowhere' hedentendage enkele kilo's batterijen met zich mee moeten zeulen.

De micromotor bestaat uit een zestal siliconwafers die zodanig zijn geëtst en als pannenkoeken op elkaar zijn gestapeld, dat de tussenruimten kunnen fungeren als compressor, verbrandingskamer en turbine. Laatstgenoemde haalt snelheden van twintigduizend omwentelingen per seconde, het honderdvoudige van wat in een straalmotor wordt gehaald. De generator levert 10 watt aan vermogen, en koeling wordt bereikt door de samengeperste lucht langs de buitenkant van de verbrandingskamer te geleiden. Het enige probleem is dat, in de woorden van onderzoeksleider professor Alan Epstein, het team er nog niet in is geslaagd om alle onderdelen 'op dezelfde dag en op dezelfde laboratoriumtafel' hun werk te laten doen. De doelstelling is om dat heugelijke feit voor het einde van dit jaar te kunnen vieren. Omdat iedere wafer uit één kristal van perfect uitgelijnde atomen bestaat, kan een enkele fout of verandering van een component ertoe leiden dat er weer plaats moet worden genomen achter de tekentafel, zo dekt de opgewekte professor zich alvast in.

Professor Alan Epstein met zijn kindjes