Richard Stallman uit kritiek op patentinitiatief van OSDL

De afgelopen dagen heeft in het Amerikaanse Portland een zogenaamde Software Tagging Workshop plaatsgevonden. Deze bijeenkomst was georganiseerd door het OSDL met als doel ontwikkelaars, gebruikers en repositorybeheerders bij elkaar te brengen om een 'social tagging'-model te bedenken om opensourcesoftware mee te beschrijven. Dit zou het mogelijk moeten maken om vrij beschikbare code en documentatie via één centrale plaats eenvoudig doorzoekbaar te maken. Hierdoor zou onder meer door het Amerikaanse patentbureau makkelijker kunnen worden nagegaan of er bij het toewijzen van een patent sprake is van prior art. Dit zou als gevolg moeten hebben dat de kwaliteit van softwarepatenten in de Verenigde Staten toeneemt en er minder patenten worden toegewezen die een juridisch gevaar zouden kunnen vormen voor gebruikers en ontwikkelaars van opensourcesoftware.

Volgens Richard Stallman, oprichter van de Free Software Foundation, is het echter onwaarschijnlijk dat het project aan zijn doel zal voldoen, omdat er slechts gefocust wordt op 'absurde softwarepatenten'. Dit zijn octrooien die ofwel op juridische argumenten ofwel op basis van prior art kunnen worden afgewezen. Stallman meent echter dat softwarepatenten altijd zouden moeten worden afgewezen, niet alleen als ze toevalligerwijs 'absurd' zouden zijn. Verder zou dit OSDL-project ook negatieve gevolgen kunnen hebben mocht een patent na onderzoek toch toegewezen worden. Rechtbanken zijn namelijk niet genegen bewijs te accepteren in rechtszaken over patenten in het geval dat die bewijsstukken al zijn gebruikt bij het onderzoek voor de initiële patenttoewijzing. Voor de opensourcegemeenschap zou het dan juist moeilijker worden om een patent ingetrokken te krijgen, mocht dat toch nodig zijn.

Daarnaast is het ook zo dat men bij het aanvragen van een patent rekening zal houden met de informatie die bekend is over opensourcesoftware, om zo te voorkomen dat een patent wordt afgewezen, zo verwacht de FSF-oprichter. Volgens OSDL's Diane Peters zijn Stallman en haar werkgever het in de basis eens over de opvatting dat softwarepatenten een probleem vormen. Het OSDL zoekt daarbij echter naar een oplossing die ook nu al praktisch toepasbaar is, zodat in ieder geval voorkomen kan worden dat op dit moment te brede patenten worden toegewezen. Het is namelijk makkelijker om een patent voor de toewijzing tegen te houden of in reikwijdte te beperken, dan dat een octrooi daarna kan weer kan worden afgenomen.