Nvidia gewaarschuwd door Nasdaq

Nvidia heeft een officiële waarschuwing van de Nasdaq gekregen. Het bedrijf is er zoals verwacht niet in geslaagd om maandag de verplichte '10-Q-rapportage' over het tweede kwartaal te publiceren, en riskeert nu in het ergste geval het verlies van zijn notering aan de Amerikaanse technologiebeurs. De rapportage moet elke drie maanden verschijnen, onder andere om inzicht te geven in de waarde van de uitgedeelde optieregelingen. Bij steeds meer bedrijven komt echter aan het licht dat ze massaal opties uitgeven met een oudere datum, waardoor de 10-Q-verklaringen op last van de SEC herzien moeten worden. Als de koers in een bepaalde periode stijgt, krijgt een optie met een oudere datum ongeveer de waarde van de koersstijging. Een bedrijf dat opties met een datum in het verleden uitgeeft, 'maakt' dus zo geld. Het antedateren van opties is in de Verenigde Staten niet illegaal, en het is een populaire manier om de commissarissen van bedrijven te betalen.

Het aanpassen en controleren van de 10-Q-verslagen lijkt voorlopig de enige manier te zijn om greep op deze praktijk te houden, aangezien het Congres de enige instantie is die het antedateren illegaal kan maken. Juist Congresleden hebben daar helemaal geen zin in, omdat ze na hun politieke carriëre vaak commissariaten gaan bekleden die dankzij dergelijke optieregelingen bijzonder lucratief kunnen uitpakken. In het geval van nVidia heeft de beurskoers heel wat bokkensprongen gemaakt: in 1999 was een aandeel 3 dollar waard, maar in januari 2002 was dat gestegen tot 36 dollar. Acht maanden later was de koers met 4 dollar weer bijna terug bij af, en in april van dit jaar noteerde nVidia weer 32 dollar. Het tussentijdse gegoochel met opties betekent nu dat nVidia zijn cijfers mogelijk tot en met de beursgang in 1999 moet herzien. Het bedrijf heeft daartoe een commissie van accountants in het leven geroepen, en ondertussen is bij de SEC uitstel voor het laatste 10-Q-rapport aangevraagd. Dat uitstel is nVidia op de formele tik op de vingers van de Nasdaq-beurs komen te staan. Het bedrijf heeft een hoorzitting aangevraagd om zijn positie te verdedigen, en totdat die is gehouden is nVidia's beursnotering nog veilig.