Belgische regering wil fusie van Belgacom, KPN kandidaat

De Belgische premier Guy Verhofstadt heeft Belgacom gevraagd om een buitenlandse partner aan de haak te slaan. De overheid is nog altijd meerderheidsaandeelhouder van het telecombedrijf, maar als ze haar zin krijgt is dat afgelopen, als het aan Belgacom ligt. Zowel om zelf van de druk van een almachtige aandeelhouder af te zijn als om zichzelf aantrekkelijker te maken voor buitenlandse investeerders wil Belgacom namelijk wel dat de overheid een deel van haar portefeuille verkoopt. Een van de meestgenoemde kandidaten voor samenwerking is ook ditmaal weer het Nederlandse KPN, dat zich de laatste jaren al driftig op de overnamemarkt roerde. Zoals altijd ontkende KPN het gerucht weer ten stelligste, maar dat is beursgenoteerde bedrijven eigen. De forse marktpenetratie van het Belgische bedrijf en de toenemende concurrentie van de kabelbedrijven in Nederland maken het ditmaal echter wel wat waarschijnlijker dat de overname ten burele van KPN al uitgebreid is besproken.

Hoewel Belgacom goede bedrijfsresultaten overlegt is vooral liberaal België voor privatisering, omdat met de opbrengsten uit verkoop sneller staatsschulden gesaneerd kunnen worden dan met het jaarlijkse dividend. Verantwoordelijk minister Bruno Tuybens is het met de socialisten eens, die liever een constante kasstroom dan eenmalige winst hebben. Tuybens wil de geldstroom echter vooral naar Belgacom laten terugvloeien, zodat nieuwe diensten ontwikkeld kunnen worden. Afgezien van fusie of overname is dat de enige manier waarop de telco nog kan groeien, zo luidt de gedachtengang. De veelheid van nieuwe diensten waarop de minister mikt is echter meer dan ambitieus: digitale televisie, videotelefonie, kabelnetwerken, goedkope hardware voor minima, elektronische identiteitskaarten, telewerken, teleleren en 'heel concrete toepassingen' in de gezondheidssector: je kan het zo gek niet bedenken of Tuybens wil het bij Belgacom onderbrengen. Waar menig geprivatiseerd bedrijf zich zo snel mogelijk op kernactiviteiten richt is die diversiteit op zijn zachtst gezegd opmerkelijk, en de grote vraag is vooralsnog dan ook wie zijn zin zal krijgen: Verhofstadt of Tuybens. Een beslissing wordt in elk geval niet voor de jaarwisseling verwacht.