Apple: arbeidsomstandigheden iPod-city 'kunnen beter'

Uit onderzoek is gebleken dat Chinese arbeiders die de iPod maken, in een derde van de gevallen meer dan zestig uur per week werken. In een kwart van de gevallen wordt er door de werknemers bovendien meer dan zes dagen aan een stuk gewerkt. Apple noemde dergelijke werktijden 'excessief' en heeft gezegd dat fabriekseigenaar Foxconn verplicht zal worden om de gedragsregels van de computergigant te volgen. Daarmee wordt onder andere een werkweek van maximaal zestig uur afgedwongen. Van slavernij of kinderarbeid is echter geen bewijs gevonden, aldus Apple, dat het onderzoek liet uitvoeren nadat de Britse krant Mail On Sunday had geschreven dat de iPod onder mensonterende omstandigheden werd geproduceerd.

Het rapport had echter door een onafhankelijke instantie moeten worden uitgevoerd, beweert Janek Kuczkiewicz van de internationale vakbond ICFTU: 'Er werken dertigduizend man aan de iPod, en daarvan zijn er amper honderd ondervraagd. We weten bovendien niet onder welke omstandigheden de interviews zijn afgenomen, en er moet dan ook niet teveel waarde aan de resultaten gehecht worden.' Apple beweert bijvoorbeeld dat er geen verplichting tot overwerken is, maar meldt tegelijkertijd dat op die regel uitzonderingen worden gemaakt onder niet nader gespecificeerde 'bijzondere omstandigheden'. Ook werd melding gemaakt van twee 'incidenten' waarbij arbeiders gestraft werden door ze een tijd in de houding te laten staan.

Apple geeft wel aan dat er het een en ander verbeterd kan worden. Het bedrijf is met een 'agressief' managementtrainingsprogramma begonnen om te zorgen dat een eind komt aan behandeling 'die als wreed zou kunnen worden uitgelegd'. Ook is er een arbodienst ingehuurd om samen met Foxconn de werkvloer in de gaten te houden, en Apple is lid geworden van de Electronic Industry Code of Compliance Implementation Group. De verzekering dat de werknemers met 'respect en waardigheid' behandeld moeten worden maakte echter weinig indruk op Kuczkiewicz, die benadrukte dat de arbeiders momenteel zelf geen invloed op hun arbeidsomstandigheden kunnen uitoefenen. 'Een vakbeweging is er niet.' De in totaal 200.000 werknemers van Foxconn hebben daarentegen wel weer een zwembad. De afmetingen daarvan werden niet bekendgemaakt.