Antimilitaristische versie GPL onder vuur genomen

Het opensourceproject Global Processing Unit heeft aardig wat stof doen opwaaien met een gewijzigde versie van de GNU GPL. Het GPU-project heeft zich ten doel gesteld om gebruikers van de software rekenkracht te laten uitwisselen, maar de bedenkers wilden niet dat hun software voor militaire toepassingen zou worden gebruikt en leverden daarop een aangepaste GPL-licentie mee. In hun versie is een variant van de Eerste Wet van de Robotica van Isaac Asimov opgenomen, die zegt dat de GPU-software en ervan afgeleid werk 'niet mogen worden gebruikt om een mens letsel toe te brengen, noch door niet te handelen toestaan dat een mens letsel oploopt.'

De Free Software Foundation van Richard Stallman reageerde met de mededeling dat het aanpassen van de GPL niet is toegestaan. In principe is de desbetreffende clausule echter alleen van toepassing op de GPL zoals die met een product wordt meegeleverd, en niet op de enkele tekst. Normaal gesproken worden extra bepalingen met een extra licentie verzorgd; een bekend voorbeeld is de met drie verschillende licenties beveiligde software van de Mozilla Foundation. De antimilitaristische versie zou overigens wel het copyright van de FSF schenden, maar daarvoor is inmiddels ontheffing aan die stichting gevraagd.

De geamendeerde tekst roept wel meer juridische vraagtekens op. Zo wordt het hoofddoel, het voorkómen van gebruik door militaire organisaties, nergens expliciet vermeld. Bovendien zijn diverse voorbeelden van gebruik te bedenken zijn waarbij letsel niet aan de orde is, maar die de makers vermoedelijk juist wel probeerden te voorkomen, zoals het rekenwerk aan simulaties van nucleaire explosies. Of de aparte licentie zijn doel zal bereiken mag zeer betwijfeld worden, maar als aandachttrekker is hij in elk geval geslaagd. Niet alleen het GPU-project spint hier garen bij: ook de GPL zou kunnen profiteren van het inmiddels losgebroken debat of politieke voorkeuren wel een plaats in een opensourcelicentie verdienen.