IE7, Firefox 2 en Opera 9 vergeleken

Bij ExtremeTech was men wel eens benieuwd naar hoe de toekomst op de browsermarkt eruit zal gaan zien en daarom besloot men Internet Explorer 7, Firefox 2 en Opera 9 aan een gebruikstest te onderwerpen. Voor het beoordelen van de Microsoft-browser werd gebruikgemaakt van de derde bètaversie. Ook Firefox 2.0 bevindt zich momenteel nog in de bètafase terwijl Opera 9 onlangs gelanceerd werd en dus de enige 'final' browser in de vergelijking is. Om te beginnen legt men de eigenschappen van de verschillende browsers naast elkaar, waaruit blijkt dat IE7 het zonder 'themes' moet stellen, maar dat Firefox dan weer niet in staat is zich te herinneren welke tabs geopend werden tijdens een vorige gebruikssessie en dat Opera 9 het zonder phishing-bescherming moet stellen.

Firefox 2.0 Beta 1 komt als eerste aan de beurt en meteen wordt opgemerkt dat de vernieuwingen zich vooral onder de motorkap lijken te bevinden. Aan het uiterlijk en gebruik van de browser is namelijk weinig veranderd ten opzichte van de huidige release, maar zaken als Javascript 1.7, clientside sessies en ondersteuning van schaalbare vectorafbeeldingen kunnen op termijn wel voor meer features voor de eindgebruiker zorgen. Toch zitten niet alle vernieuwingen diep verborgen. Zo is er bijvoorbeeld de nieuwe spellingscontrole die tekst in invoervelden controleert en werd er een antiphishingtool ingebouwd. Ook van de samenwerking met Google kunnen sporen teruggevonden worden. Zo schotelt het uit- en terug aanvinken van de optie 'Check to see if the site I'm visiting might be a scam' de gebruiker een venster voor waarin uitgelegd wordt dat er gegevens naar de Google-servers gestuurd zullen worden voor analyse. Ondanks een uitgebreide collectie frauduleuze links slaagden de testers er niet in om ook maar één waarschuwing tevoorschijn te toveren. Verder heeft de reviewer voornamelijk lovende woorden over Firefox 2.0, maar besluit hij wel met de opmerking dat gebruikers die een echt vernieuwde versie van de browser willen, eens naar Flock zouden moeten kijken. Deze versie is namelijk volledig gericht op Web 2.0-features.

Na Firefox is het de beurt aan de derde bètaversie van Internet Explorer 7. Aangezien deze browser een inhaalslag te maken heeft ten opzichte van zijn opensource concurrent, worden alle vernieuwingen nauwkeurig onder de loep gelegd. Enkele van de meest opvallende features zijn het toevoegen van tabbed browsing, dat voor de oude garde overigens uit te schakelen is, add-ins als extensie-equivalent en het ingebouwde zoekveld. Ook opvallend is het ontbreken van een tekstuele menubalk. Ter vervanging van de traditionele 'Bestand'-, 'Bewerken'- en 'Extra'-menu's vindt men nu een aantal iconen waarachter uitklapmenu's schuilgaan. Een feature die door de reviewer uniek genoemd wordt, wordt door Microsoft aangeduid als 'Quick Tabs' en biedt een mozaïek-overzicht van de beschikbare tabs. De inhoud van rss-feeds wordt overzichtelijk weergegeven maar wel doet ExtremeTech zijn beklag over het gebrek aan een uitgebreide collectie add-ins. Vermoedelijk zal het gamma echter snel uitgebreid worden als IE7 officieel gelanceerd is.

Tot slot wordt Opera 9 bekeken. Het Noorse Opera Software heeft zich de afgelopen tijd vooral op de mobiele markt gericht met bijvoorbeeld Opera Mini als standaardbrowser in T-Mobile- en Sony Ericsson-gsm's, maar ook in de Nintendo Wii-console. Opera was de eerste mainstreambrowser die met 'tabbed browsing' op de proppen kwam en over de bruikbaarheid van deze functie heeft de reviewer dan ook niet te klagen. Met de toevoeging van een BitTorrent-client en een geïntegreerde broncodeviewer probeert Opera vernieuwend uit de hoek te komen. De Opera-widgets verschillen overigens in belangrijke mate van Firefox-extensies en IE7-addins. In plaats van tools die het uiterlijk of het gedrag van de browser kunnen veranderen, zijn de Opera-widgets veeleer zelfstandige mini-programma's die bedoeld zijn om interactie met het internet te verzorgen.

Tot slot worden de prestaties en het geheugengebruik bekeken. Zonder dat er ook maar één pagina geladen werd, neemt Internet Explorer amper de helft in van het geheugen dat Firefox 2 of Opera 9 nodig hebben, maar daar zit de integratie in Windows ongetwijfeld achter. Met een zestal geopende tabs, presteert Opera 9 echter duidelijk beter op dit gebied. Deze browser gebruikt in dat geval slechts 52 MB, om een of andere reden 1MB minder dan zonder geopende tabs, terwijl zowel Firefox als Internet Explorer 70MB werkgeheugen in beslag nemen. Om de renderengines te testen, krijgen de browsers de Acid2-test voorgeschoteld. Daaruit blijkt dat Opera 9 een uitstekende prestatie neerzet, terwijl Firefox nog wat problemen kent. IE7 daarentegen heeft nog een lange weg te gaan, aldus de reviewer. Verschillende internetontwikkelaars betwisten het nut van de Acid2-test echter en hechten meer belang aan het correct weergeven van gewone sites die volgens de standaarden ontwikkeld zijn. Het lijkt er in elk geval op dat de strijd om de browsermarkt nog niet beslecht is.